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“是的,不是1美元,只要1美分,美軍退役航母拿回家!”——近日,當美國海軍以1美分的“跳樓價”,將退役的“福萊斯特”號航母拋售給一家金屬公司時,不少媒體用調侃的口吻打出了這樣的標題。
1美分買二戰後美軍第一艘超過7.5萬噸級的“超級航母”似乎像個玩笑,但若細數“福萊斯特”號的艱辛歷程,這1美分也不啻爲其悲情一生的“完美句號”——
“福萊斯特”號航母得名於美國前海軍部長、第一任美國國防部長詹姆斯·福萊斯特。這名國防部長曾堅決支持發展大型航母,並因“合衆國”號航母停工而跳樓自殺。這也常常被人們視作“福萊斯特”號“悲情劇”的前情提要。
1967年,正執行作戰任務的“福萊斯特”號險遭滅頂之災:靜電觸發了飛行甲板上一架“鬼怪”戰鬥機上的火箭發射裝置,而後,這枚火箭擊中了一架正準備起飛的“天鷹”戰鬥機的油箱。緊接着,停滿飛機的甲板上發生了一連串火災和爆炸。事故共導致134人死亡、21架飛機被毀。
被擊中的“天鷹”戰鬥機的飛行員約翰·麥凱恩雖然死裏逃生,但其命運中被注入的“福萊斯特”式悲情卻餘韻未了:在越戰中淪爲戰俘並被關押達5年半之久;從政後在2000年角逐共和黨總統選舉提名時敗給了小布什;2008年再次競選總統時輸給了奧巴馬……
濃厚的悲情色彩,讓“福萊斯特”號成了超級航母中的“掃把星”。1993年退役後,它的養老問題自然也成了燙手的山芋,被各方當作皮球踢來踢去。美海軍想將它捐給博物館或用作其他紀念用途,但一直沒有收到合適的申請;有人建議將其用作教學訓練,但沒人願意爲鉅額的維護費用埋單;若是拆解,處理航母有毒物質的費用也許還遠高於賣廢鋼所得……由此來看,“福萊斯特”號能以1美分賣出已算是賺了。
儘管謝幕落寞,但“福萊斯特”號對美國航母發展的貢獻卻不可否認:它是美軍最早使用蒸汽彈射器的航母,其斜角、直通混合佈置的飛行甲板更是美軍航母沿用至今的基本模式。