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我國嫦娥三號探測器自12月2日由長征三號乙改二號型運載火箭從西昌衛星發射中心發射升空以來,經過兩次軌道中途修正、近月制動、降軌和動力下降等階段,於14日晚在月球表面軟着陸,正式“落戶”在月宮“新家”——虹灣。
被稱爲“三姑娘”的嫦娥三號是我國首個在地球以外天體實施軟着陸的航天器。它有兩個主要任務,一是實現月面軟着陸,二是實施月面巡視勘察。嫦娥三號是着陸器和巡視器(俗稱“月球車”)的組合體,落月後,“嫦娥”會將懷抱的巡視器釋放到月面上,成爲兩個獨立的探測器,各自在月面開展探測任務。
承擔月面巡視探測任務的“玉兔”號是中國第一輛月球車。它的質量約140千克,以太陽能爲能源,耐受月表真空、強輻射和高溫差等極端環境。它能夠自主對月面環境和障礙進行感知和識別,同時在地面測控系統和地面應用系統的指揮下對巡視路徑進行規劃,具備前進、後退、原地轉向、行進間轉向、20度爬坡、20釐米越障的能力。
“嫦娥”落月後,將利用降落相機、地形地貌相機、極紫外相機和月基光學望遠鏡等有效載荷,在着陸區進行爲期1年的就位探測。“玉兔”號將在月球表面開展3個月的巡視,期間將依靠各種先進設備對月表進行三維光學成像、紅外光譜分析,開展月壤厚度和結構的科學探測,對月表物質主要元素進行現場分析,幫助人們更直接、更準確地瞭解神祕的月亮。
虹灣,是月球上一個地理名稱,中國探月的首站,也是“嫦娥”“玉兔”的“新家”。虹灣地處月球的北半球、西半球,月球正面的雨海的西北角,跟墨西哥灣差不多大,總體上是一塊平原。
在跟其他四五個候選區進行“PK”後,虹灣被最終確定爲嫦娥三號着陸區。因爲虹灣區地形平坦、日照充足、通信暢通、軌控有效,並且是月球研究的空白區,此前還沒有其他國家勘察過。(記者吳晶晶、餘曉潔、郭麗琨)