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當哆啦A夢掏出一粒“不睡覺也不會累”的藥丸,所有電視機前的人都很想伸手接住這粒丸子——因爲人一生有1/3時間在睡覺,若能撿回來,咱能提高多少效率呀!
可惜,這種東西只能是夢寐以求。看吧,還是得睡着纔有戲。
這也是科學家通過科研得到的鐵證:人需要睡眠。它對人的記憶、情緒、學習能力等高級功能有着重要的影響。
這讓科學家更感興趣:大腦裏各個區域的特定神經元是如何控制人的睡眠還是覺醒,睡眠的哪個階段哪種睡法是怎樣調節的……
在2014年3月6日最新上線的一期《Current Biology》(國際頂級生物學學術期刊《Cell》的子刊)上,浙江大學醫學院神經科學研究所段樹民院士課題組發表論文。課題組通過新的技術手段,首次成功控制了一種基底前腦中一種極少量的神經元——膽鹼能神經元,並且弄清楚了它對睡眠過程的具體影響機制。
他們認爲,這個神經元,很有可能是叫醒睡眠的“覺醒開關”。
困難的是,科學家要操控這類神經元很不容易。因爲在基底前腦的細胞羣中,膽鹼能神經元屬於“少數派”,只佔該腦區成千上萬細胞的5%。
經典的研究方法,很難捕捉到這樣少量的神經元的活動對腦功能的影響。
段樹民院士課題組採用了先進的光遺傳學技術。這項技術,可以對需要研究的神經元,進行特定的基因改造。
研究人員給實驗小鼠的膽鹼能神經元上,種植進一種對光敏感的通道蛋白。其開通、關閉,由光來控制。
研究人員通過埋植在腦內的光纖,用藍色光刺激,小鼠基底前腦的膽鹼能神經元上的光敏感通道就會打開,膽鹼能神經元就被激活。
也就是說,科學家可以在整個複雜的神經網絡中,人爲地改變膽鹼能神經元的電活動。
論文的通訊作者之一虞燕琴副教授告訴記者,發現激活膽鹼能神經元對睡眠的影響機制,將來還可以想辦法通過單獨抑制這類神經元,達到促進睡眠的作用。
(來源:錢江晚報)