“OK”這個詞的歷史有多悠久？答案是175年！“OK”可以說是世界上用得最多、知道最多的詞語之一，它在23日迎來了175歲生日。美國《紐約時報》、《華爾街郵報》、英國廣播公司等各大媒體都爲它刊登了“慶生”文章。在貌似簡單的外形背後，“OK”也有許多故事。

　　它來自哪兒？

　　誕生於19世紀縮寫潮

　　近段時間，美國64歲的退休英語教師亨利·納斯在街頭派發了倡議設立“國際OK日”的宣傳卡片。“人們都會說‘OK’這個詞，但並不知道這個詞語的來源。”納斯說，“可能它被用得太普及了，被人們遺忘了。”

　　在維基百科中，關於“OK”的祖先，有20多種解釋。“OK”誕生於19世紀的縮寫潮中，後來跟它的手勢一起紅遍了全球。十九世紀三十年代末，受過教育的年輕人圈子中有一個廣受喜愛的做法，就是故意拼錯單詞並縮寫這些詞，然後在互相交談中把這些縮寫當作俚語使用。比如，他們會把“No use”(沒有用處)寫成“KY”(“know yuse”)，把“No go”寫成“KG”(“Know go”)。

　　OK的正式誕生，被認爲是來自一個玩笑。1839年3月23日出版的《波士頓晨報》發表了一篇幽默文章，主題是調侃一個社會組織的行爲，其中第一次在報章上出現了：“o.k.— all correct”的字樣，從此“OK”登上了大雅之堂，堂而皇之地得到了公衆的接受和認可。

　　有好幾種很有趣的傳說

　　美國還有不少關於“OK”的其他出處。一種說法是，在美國南北戰爭時，有一位製造乾燥食品的商人名叫奧林·肯德爾(Orrin Kendall)，他的產品被用作軍糧，每一塊壓縮餅乾上都印有他姓名的縮寫“OK”。軍糧受歡迎，因此這個商標非常著名。

　　另一個傳說是，在美國衣阿華州的印第安部落裏，曾有一位勇敢而且正直的酋長，人稱老基奧卡克(Orrin Kendall)。他不懼怕白人，也不屈從於暴政，他一生言而有信，與政府所簽訂的條約以OK兩字母爲憑，對內約束部落，對外從不違約，因而獲得了各方的尊敬。後來美國政府爲他立像，並用他的名字爲印第安人保留地命名。

　　美國鐵路扳道工人最初也使用“OK”，他們值班時，如果鐵路上一切正常，就說聲All correct，由於All音接近“O”,correct音近“K”,爲了方便，工人們就省讀“OK”來表示同樣的意思。

　　怎麼就火了？

　　日漸深入美國人生活

　　“OK”這個詞爲什麼沒有像其他俚語那樣消失呢？這與政治有關。1840年，美國民主黨總統候選人馬丁·範·布倫在競選時用“OK”作爲競選口號。原來他出生於紐約的老金德胡克，用這個地名的頭兩個字母作爲競選口號，意思是“競選成功”。

　　報紙的編輯們更是據此發揮，杜撰出很多“新”詞，如Oll Killed(絕殺), Orfully Konfused(超級困惑), Often Kontradicts(常態傳統)等等，無形中大助了布倫的聲威，選舉結束後，“OK”這個組合深深地植根在民衆心目中。

　　19世紀末，有的人給“OK”添上一點後綴，變成okey-dokey或是okey-doke，說起來可以加強語氣，或是像兒童說話那樣帶上些許俏皮。在熱播電視劇《辛普森一家人》裏，“OK”更出了加長版okely-dokely。20世紀初，美國總統威爾遜在批覆文件中使用“OK”來增強自己的權威。

　　“OK”這個詞語日漸深入美國人的生活，人們會在電報中用“OK”表示平安。《OK：美國最偉大詞語不可思議的故事》一書作者艾倫·梅特卡夫表示，1969年宇航員奧爾德林在月球上說的第一句話就是“OK，發動機停止”。

　　爲何這樣火？

　　主宰世界各地的對話

　　19世紀後期，“OK”開始了向英國以及世界各地的擴張。如今，“OK”已不再令人聯想起那些有關文盲的污名，就算是出自美國總統奧巴馬口中也沒什麼不妥。奧巴馬在2009年就曾對在校學生說過：“那是OK的(That's OK)。一些世界上最成功的人也是那些犯過最多錯的人。”英國首相卡梅倫也可以在不經意間輕易地說出這個詞。

　　然而，儘管“OK”已經主宰了世界各地的對話，它還是很難出現在很大一部分場合中。大多數正式演講和報告都不會用這個詞。美國小說作家們大體上避免使用“OK”，即便是馬克·吐溫這種大量使用俚語的作家也不例外。

　　美國出口的最流行單詞

　　如今，“OK”和代表它的手勢早已走遍全球。它簡單易學，朗朗上口，隨處可見。根據語言學家的統計，在當今人類的口語中，這個詞被用得最多、最廣。現代的短信息促使一大批縮寫詞誕生，比如BTW(by the way，順便說)、LOL(laugh out loud，大聲笑)，但在流行程度上都無法跟“OK”相比。例如，谷歌眼鏡的語音啓動是“OK, Glass”，美國最著名的約會網站名爲“OK Cupid”。

　　在聯合國機構，每天都會正常使用6種語言，但翻譯員們不需要將“OK”翻譯成外交官的母語，因爲每個人都懂得它的意思。或許這就是美國教師納斯這麼努力地支持將3月23日定爲“國際OK日”的原因。