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◆互聯網不僅能提高生產效率,更能極大地提高消費效率。後者可能正是互聯網魔力的最大體現。
和十幾年前相比,新一輪互聯網熱更加來勢洶洶。不僅行業大佬們在爆炒互聯網概念,老百姓也不知不覺中被互聯網深度裹挾。如果十幾年前,網購還是時尚達人的專屬,那麼如今誰要是沒有淘寶賬戶,還只會到沃爾瑪去買打折貨,那簡直就是“古董式人物”。再看看各單位的前臺,也許至少一半的工作是用來對付網購的快遞包裹。
能在短短十幾年就如此深入地改變經濟和社會甚至包括人的消費習慣,互聯網可能是唯一。那麼,互聯網爲什麼會有如此巨大之魔力?筆者認爲,最關鍵點就是,互聯網不僅能提高生產效率,更能極大地提高消費效率。後者可能正是互聯網魔力的最大體現。
回顧人類歷史,工業革命以前的幾千年,人類都在致力於提高生產效率。從原始文明的狩獵到農業文明的耕種是提高生產效率。工業文明以後,從蒸汽機到電氣化,更是把人類的生產效率提高到極致。
生產效率的極大提升讓人類擺脫了物質匱乏,但也帶來新的矛盾。整個20世紀,世界經濟的主流都是在解決消費增速慢於生產增速的困擾。如果說人類在20世紀前的數千年,首要解決的經濟問題是生產效率,那麼20世紀後,人類要解決的主要經濟矛盾就變成了如何擴大需求,或者說如何提高消費效率。
基於這一歷史背景看互聯網,我們就會找到它在全球大行其道的原因——互聯網可能是人類迄今爲止,最能提升消費效率的工具。
值得一提的是,十幾年前不少人也把互聯網看作工具,但當時依然把它看成是提高生產效率的工具。比如當初非常流行的一句話是“鼠標裏點不出鋼筋水泥”,潛臺詞就是互聯網必須與其他產業結合才能發揮作用。今天看來,這一觀點似是而非,而且有矮化互聯網之嫌。僅僅十幾年後,絲毫沒用鋼筋水泥的淘寶網,卻給靠鋼筋水泥支撐的沃爾瑪、家樂福以很大沖擊就足以說明,互聯網不僅是提高生產效率的工具(這種工具當然不能單獨發揮作用),它還更具有革命性。這一革命性就體現在其對消費效率的提升上。
在工業經濟時代,商業也和工業一樣,要想提高效率就要規模化。所以商店變了商場,商場變了商城,建設規模越來越大。但是,每一個用過淘寶的人都有體會,在看起來規模很不起眼的電商,我們選擇產品的豐富性和方便性卻要遠遠優於包括沃爾瑪在內的巨型商城。豐富性是因爲電商無邊界,信息是海量的。相反,實體商場建得再大也終有邊界;方便性就更加直觀,在網絡上,強大的搜索功能可以讓消費者輕而易舉地淘到所需產品,因此整個消費過程效率大大提高。
從互聯網商業我們可以看到,互聯網具有某種顛覆性。它正在挑戰工業時代的鐵律——規模爲王。也正因此,互聯網給大量小型企業甚至微型企業提供了生存空間。如果說工業經濟時代的規模經濟是贏者通吃,那麼互聯網時代則是“長尾效應”——在每個行業,前幾位巨頭企業不再是一騎絕塵,後面會拖出一條長長的尾巴,會有成千上萬的小企業與之共舞。
切不可小看這長出來的“尾巴”。在今天淘寶網上數百萬計的商戶中,可能每一家單獨與沃爾瑪比都是螞蟻對大象。但數百萬只螞蟻聚合起來,吃掉大象也並非沒有可能。
今天,淘寶上的“螞蟻軍團”已經讓沃爾瑪這些大象們感受到巨大壓力,明天,這種壓力會傳導向何方?傳統產業的大象們如何與互聯網上的螞蟻們共舞,確是一個新的課題。
《人民日報》( 2014年05月05日19版)