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在世界玉米栽培史上有兩個紀錄引人矚目:一個是美國人華萊士保持的春玉米高產紀錄;一個是中國玉米育種專家李登海保持的夏玉米高產紀錄。
據測算,李登海培育的玉米種子,使我國每畝土地由養活1個人提升到4.5個人;累計在全國推廣10億多畝,直接增加經濟效益1000多億元。李登海也因此榮獲國家科技進步一等獎、“中國玉米產業重大貢獻獎”等榮譽。
1972年,初中畢業回鄉的李登海被一條信息震撼了:美國的玉米最高畝產1250公斤!而當時,中國玉米畝產僅150公斤。從此,這位山東萊州市後鄧村的地道農民立下終生志願——探索中國玉米高產道路,趕超世界先進水平。
農民搞玉米高產攻關談何容易。當初,李登海只有9個人1頭牛。一邊搞試驗,一邊進修學習,8年時間,他們選用了100多個雜交種,累計種了140多塊攻關試驗田,終於找到玉米產量上不去的原因:平展型玉米雜交品種不具高產能力。
爲加快玉米育種,和時間賽跑,李登海揹着鹹蘿蔔絲來到了海南。進行人工授粉,他在夏天最熱的時候迎着熱浪鑽進地裏,全身被玉米葉子劃得血跡斑斑;玉米收穫時,怕人偷、怕牛吃,他就躺在壟溝裏、田埂上休息,怕蚊子叮,頭上套一條麻袋,怕毒蛇咬,腳上也套一條麻袋。“種子比登海的命還珍貴。”妻子張永慧說。
業界都知道,玉米育種成功率只有十二萬分之一。李登海卻七次改寫中國夏玉米高產紀錄,兩次刷新世界夏玉米高產紀錄。這背後付出怎樣的艱辛?也許能從他在海南育種的時間表找到答案:“早6時至9時,下地;10時至14時,下地;15時至21時,下地。”
讓好種子走出試驗田,李登海推進玉米育種產業化,從不吝嗇。他自力更生創辦了國內第一家育繁推一體化的民營種子企業——山東登海種業股份有限公司;他創建了雜交玉米研究院,多年來都是自己拿錢搞科研攻關。40多年來,李登海率領的團隊在玉米科研上的投入累計達2億多元。
“我一生只做一件事,讓中國擁有玉米高產的核心技術。”李登海滿懷信心地說,“後半生,我要育出更多新品種,再爲國家增產1000億公斤糧食!”