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據新華社電美國太空探索技術公司29日發布了第二代『龍』飛船設計方案。這家公司說,希望新型飛船能於2016年將宇航員送入國際空間站。
新一代『龍』飛船采用圓錐形外觀,內部設計十分酷,有4塊巨大的顯示屏。它在技術上與原來的『龍』飛船相比也有不少突破。
值得一提的是,其推進系統的燃燒室是利用直接金屬激光燒結技術3D打印而成的。新一代『龍』飛船還對隔熱罩進行了大幅改進,可以『像直昇機一樣在地球任何地方精確著陸』。另外,這款飛船還可與國際空間站自動對接,而無需空間站的機械臂。
太空探索技術公司首席執行官埃隆·馬斯克說,新一代載人『龍』飛船的設計目的是為美國承擔起向國際空間站運送宇航員的任務,它將可搭載7名宇航員,而俄羅斯『聯盟』系列飛船只能搭載3名宇航員。
馬斯克在發布會上強調,新一代『龍』飛船的重要特點是在軟著陸和重新加注推進劑後,飛船可重復使用。太空探索技術公司稱,該公司可重復使用的『獵鷹9號』火箭和『龍』飛船能減少發射成本。
目前,『龍』飛船是唯一能從空間站完整返回地球的貨運飛船,歐洲、俄羅斯和日本的貨運飛船只能單程送貨,返回時會在地球大氣層中燒毀。