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近日,剛剛大學畢業的布列塔尼·瓊斯在美國國會參議院預算委員會聽證席上,講述自己的夢想與人生是如何被助學貸款拖累的。高中時代的瓊斯從老師那裏得知,在大學裏可以獲得多種資金支持,如獎學金、助學金和其他財政援助獎勵。可是,當她真正跨入大學門檻才發現,自己獲得的助學金和財政援助根本無法繳清學費,於是,她成了因上大學而負債的4000萬美國人中的一員。
2011年大學畢業時,瓊斯已經負債高達7萬美元。“根據目前的還款計劃,我未來25年的人生要在償還貸款中度過,直到退休。”瓊斯告訴面前的參議員。
與瓊斯有着同樣經歷的還有24歲的密蘇里州青年威廉·貝瑞。兩年前,他揹負着4.6萬美元的貸款從州立大學佛蒙特大學畢業,這筆錢差不多隻夠大學一年的開銷,卻幾乎相當於美國一個四口之家維持一年生活所需費用。貝瑞在接受本報記者採訪時說,他入學第一年的費用是4萬美元,其中學費2.6萬,而當他2012年畢業時,學費已漲至3.2萬,上大學的成本增至4.6萬一年。
貝瑞說,他能夠理解學校提高學費的做法,但學費這麼個漲法有點狠。據官方統計數據,過去4年間,美國家庭年收入一直在5萬美元原地踏步,但學費卻在上漲。
美國助學貸款領域的專家馬克·坎特洛維茨告訴本報記者,像佛蒙特大學這樣的學費增速已脫離合理範圍,但這是迫於現實的選擇。公立大學往往過着飢一頓飽一頓的日子,在國際金融危機時期和危機後的未來幾年內,州政府的稅收收入在減少,爲了實現預算平衡和開支削減,最先被動的奶酪就是包括大學在內的高等教育項目支出。坎特洛維茨指出,全美近7000所大學中只有大約300所能夠獲得捐助基金,除社區大學以外的所有大學要靠學費支撐運轉,這是一個結構性問題。今後學費將會繼續以快於家庭收入的速度增長,對此不要抱有僥倖心理。
大學學費一路高歌猛漲,但畢業生就業率卻未與之看齊。2012年,美國大學生債務規模成爲僅次於房貸的第二大債務。鑑於此,奧巴馬總統去年宣佈將對低性價比的高等教育系統發起一次變革,欲從2015學年開始改變目前只按註冊人數分配援助資金而不考慮畢業率和學生負債率的做法。依據新提案,將啓用一套新的評級系統,按照學費、畢業率、畢業生的債務和收入水平等數據對全美大學進行評級。如得到國會批准,在高評級大學就讀的學生將享受更多助學金及更優惠的助學貸款利率。
然而,奧巴馬的提議卻招來各方爭議。據全球研究諮詢公司蓋洛普今年年初進行的調查,59%的大學校長對新評級系統心存疑慮,爭議主要集中在新評級系統所採用的一系列指標。據《紐約時報》報道,許多大學校長批評奧巴馬版的評級系統試圖用一套過於簡單的標準來解決一個複雜難題。將就業、負債等財務問題置於學術之上,實際上是在懲罰像戲劇、教育、社會工作這樣的專業,因爲這些專業的畢業生通常不一定能找到高回報的工作。另外,該評級系統也可能會傷害那些專門招收少數族裔和低收入學生的學校。
俄亥俄州大學經濟學名譽教授理查德·韋德教授告訴本報記者,這種由政府主導的一刀切做法可能會傷害美國高等教育的多樣性。美國商會也表示,傳統意義上的大學教出的畢業生無法滿足高素質勞動力的需求,缺乏多樣性的教育系統會損害各行業、各類規模經濟的成長和競爭力。
(本報華盛頓6月9日電)