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1977年出生於俄亥俄州一個普通美國人家庭的尼爾自己也沒想到,他跟中國能結下如此深厚的不解之緣。這段情緣不僅讓他贏得了自己心儀的東方伴侶,也成就了他事業上的重大轉折。
早在上大學時,尼爾就對中國產生了濃厚興趣,作爲語言學專業學生,他把中文選作第二專業。2000年大學一畢業,尼爾參加學校的一個交流項目,獲得去青島海洋大學學習兩個月的機會。短短的兩個月就讓尼爾愛上了中國,交流項目結束後,他沒有回美國,而是爭取了一個在中國實習的機會——到河北大學教英文。
回憶起在河北保定一年多的生活,尼爾至今十分懷念。他非常喜歡那裏的風土人情,也是在那兒他結識了現在的妻子——河北姑娘李檀。搖滾樂讓兩名年輕人成爲好朋友,中國搖滾巨星崔健還無意中給他當了一回“月下老人”。
說起當時的情形,尼爾仍忍俊不禁:“那一次我們兩個人去一個搖滾樂酒吧看崔健的演唱會,李檀被現場選中上臺表演,看到臺上的她,我覺得自己一下子就墜入了愛河,我想能被崔健挑中的女孩一定錯不了,哈哈……”
尼爾在中國的愛情和生活並非一帆風順。實習結束後,他不得不暫別心存愛意的姑娘回到美國。但僅僅兩年,他就毅然決然地返回了中國。“我那時對中國、對中文已到了癡迷的程度,我不想放棄,在電信公司做銷售也不是我想從事的工作,所以我決定去北京,”尼爾的語氣充滿了堅定。
在北京,尼爾的生活發生了重大轉折,他不僅再次和心愛的姑娘走到一起,還在一些中國朋友引領下開始接觸商業經營——幫外國公司做中國市場開發。爲了能在這個嶄新領域得心應手,尼爾專門去進修了針對中國市場的工商管理課程,良好的中文基礎讓他順利取得學位,並進入上海的普華永道工作。2006年,這對跨國情侶終於喜結連理,尼爾全家人都非常支持他的選擇,他的父母、奶奶和兩個弟弟專程來到河北參加他們的中國式傳統婚禮。
現在尼爾和李檀已隨父母一起在芝加哥定居。尼爾返回美國那一年正值金融危機爆發,但憑藉在中國的學習和工作背景,他不費吹灰之力就鎖定了在德勤的商務管理諮詢經理一職。雖然工作繁忙,但尼爾還是會抽出時間到一些大學“現身說法”,鼓勵美國在校生努力學習中文。他的中國妻子也在芝加哥公立中學從事中文教學工作。
“我覺得選擇學中文可以說是我迄今爲止做的最正確的決定之一,”尼爾感慨道,“現在美國開設中文課的學校越來越多,我希望自己一直能從事與中國有關的工作。”(記者邵莉狄馬克)