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據參考消息7月20日報道美國《時代》週刊網站7月17日發表文章稱,很少有什麼能比美國的航空母艦更令人心生敬畏——10萬噸級的核動力航空母艦,在吃水線以上有20層樓那麼高,並且能裝載近70架隨時能執行國家指令的軍用飛機。這樣一艘航空母艦能令盟國安心,同時又能遏制全球的麻煩製造者。
半個多世紀以來,這些航空母艦以及艦上的船員能夠在海上自在的巡航。海軍顯然認爲他們在未來也能如此:海軍正在建設兩艘新的航母,每艘航母斥資近150億美元。海軍將領往往將一艘航母稱爲“4.5英畝的美國主權領土”。
但這些強大的作戰機器的不可戰勝性或許正在減弱,至少在中國附近的太平洋海域是這樣的。自2010年以來,北京已經部署了一種新的陸基彈道導彈“東風”-21D,這種導彈可能會改變世界上一個動盪且重要的地區的權力均勢。能夠從卡車上發射的這種導彈可以在海上飛行約1000英里(約合1609公里),並在飛行的最後時刻對準目標射中船隻。
如果中國的軍事指揮官想成功打擊、甚至擊沉其中一個目標,這就將意味着美國在公海上的霸權顯著失利。如果能取得這樣的效果,此類武器將迫使美國航母更加遠離中國,削弱了航母上軍用飛機的戰鬥力以及由美國提供的安全保護。
這種威脅與中國和日本對一系列島嶼的爭端同時出現,中國和日本都對這些島嶼提出領土主張。在“東風”-21D導彈出現前,美國或許能夠迅速派遣一至兩艘航母到達該地區,有效地阻止中國的軍事行動。
美國有關“東風”導彈的討論是祕密且激烈的。沒有關於該導彈的公開照片。數十名美國和中國官員都拒絕討論該武器,稱該話題太敏感。
美國海軍作戰部長喬納森·格林納特在接受《時代》週刊記者的採訪時稱,海軍已經花費數年時間“努力”研究如何戰勝“東風”-21D導彈。他說,“這是他們研製的一種很好的武器”,但任何事物都有缺點。格林納特稱:“我們不會坐視不理……在彈道導彈有可能像雨點般落下的地方。”
僅此一點或許就意味着美國在太平洋上的姿態有所改變。但目前爲止,海軍軍官稱,航母部署情況尚未發生變化。
自二戰結束以來,美國軍方就將西太平洋地區視作自己的私人領地。
但近幾十年來,情況已經發生改變,隨着衛星、遠程雷達以及其他形式的偵查手段的發展,北京已經清楚地知道美國海軍一直在距其海岸線不遠的地方航行。
敗在西方及日本手下一個世紀以及在1949年建國以後被美國包圍以來,中國暗中決心改變這場遊戲。中國在不斷增加海軍力量。而美國海軍認爲,這些大型軍艦對自己不構成威脅。但來自“東風”-21D的火力襲擊卻是一種不同的挑戰。