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前段時間,臺灣復興航空客機在澎湖緊急迫降時失事。後來專家分析,飛機失事的最大原因應該是惡劣天氣,其中“低空風切變”的可能性最大。
風切變有各種分類。從位置上分,有高空風切變和低空風切變。這裏說的低空風切變是指地面上600米以下發生的風切變。
風是存在於三維空間上的,大家通常所理解的風一般是水平方向上的風,其實還有垂直方向上的風,而切變本身也可以發生在三維空間上。所以風切變又可以分爲三種:水平風的水平切變;水平風的垂直切變;垂直風的切變。其中對民航影響最大的就是垂直風切變。
“下衝氣流”是垂直風切變的一種形式,就是一股很強的向下衝擊的氣流。大家看香港無線電視臺《衝上雲霄》裏提到的“微暴流”應該是“微下擊暴流”的簡稱,“下擊暴流”和“下衝氣流”是一個意思。而這裏的“微”,並不是指強度弱,而是指範圍小,一般影響在4000米及其以內範圍的,就叫“微下擊暴流”或者“微下衝氣流”,而影響超過4000米範圍的,叫“巨下擊暴流”或者“巨下衝氣流”。
微下衝氣流對飛機的影響,主要在飛機起飛或者降落時。微下衝氣流就像擰開水龍頭讓水流向下衝(此時是垂直風切變),接觸到地面以後就要向四面八方輻散衝開(此時是水平風切變)。如果這時候有一片樹葉向着水流過去,剛開始是水平方向的逆流而上,然後是被垂直方向的水流打擊,然後又是水平方向的順流而下,在這種情況下,樹葉很容易偏離本來的方向,會變得很不穩定。而且,這一系列的過程非常短促,飛機在穿過微下衝氣流時,陡然升高又快速下降,如果本身距離地面很近,就容易被拍在地面上。以目前飛機的性能來說,基本是無法抗拒微下衝氣流的,所以最好的應對手段依然是——躲。
理論上來說,風切變是可以監測的。比如2011年中科院安光所大氣光學研究中心就有了風廓線雷達,可以監測風切變和“下擊暴流”等,並以此來給機場提供預警服務。國外也早就有風切變監測儀。儘管如此,還是有因風切變而引起的空難事件不時發生,比如2009年日本成田國際機場的班機墜毀。
風切變的原因,大致可以分爲三種:第一種是天氣變化,比如雷暴等強對流天氣發生時,就會產生強下沉氣流;冷暖氣團交匯時的鋒面附近也會產生風切變。第二種是地理環境,比如在高大的山體附近,容易產生氣流的切變。第三種是人爲因素,比如前一架飛機起飛後產生的擾動亂流引發的風切變,如果間隔時間過短,可能對後一架飛機造成影響。美國航空587號班機2001年11月12日從肯尼迪機場起飛後在紐約市貝兒港墜毀,總計265人罹難,據事後調查,就是因爲前一架飛機起飛後1分46秒它就起飛,捲入了亂流之中,外加飛行員的不當操作,使飛機失控墜毀。