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在天津市的最南端,有一條古老的娘娘河,河畔北岸有一片唐、宋時期的古居落遺址。遺址西邊有一個小村莊,被928畝古老冬棗樹林所環抱,相傳明孝宗皇帝曾和皇后張娘娘在這片古老的冬棗林中採摘、品嚐過冬棗,始建“皇家棗園”,這就是濱海新區太平鎮崔莊村。
冬棗因其成熟較晚,採摘於秋末冬初而得名。崔莊冬棗皮薄核小,細嫩多汁,甘甜清香,營養豐富,落地即碎,凡嘗過之人,無不爲其獨特品質所傾倒。
崔莊冬棗近圓形,肉質細嫩酥脆、核小汁多無渣,含有19種人體所需的氨基酸,有“活維生素丸”之美譽和“百果王”之稱。因此,民間流傳着食崔莊冬棗“內潤六和肝腸,外通八極清氣”、“日啖一粒,紅顏常駐”的說法。
相傳明正統年間,吏部天官王翱由京返鄉,途中吃到崔莊冬棗,稱讚“美不可言”。回到老家王帽圈,命鄉民必種冬棗樹,以享人間美味。後冬棗逐步傳入山東等地。
據史料記載,明朝孝宗朱佑樘原配張氏,青縣興濟人,都督同知封壽寧伯張巒之女,先爲太子妃,孝宗即位,冊立爲後。公元1490年,爲治水患,孝宗命人在南運河上南自東平、北至興濟開挖減河等分洪渠道。爲眷顧家鄉,張皇后詔諭胞弟張鶴齡督辦疏浚興濟減河,時人始稱興濟減河爲“娘娘河”。娘娘河源興濟,出青縣過黃驊,入太平鎮境內,經崔莊,向東流入渤海,全長48千米。
相傳,在娘娘河開挖過程中,民工們經過崔莊時,見一片棗林中,有一棵樹上掛着幾個紅黃相間、色澤鮮豔,像棗又比棗大且圓的果實。又飢又渴的民工頭伸手摘下一個放在嘴裏,頓感汁多甘甜,酥脆如飴。其他民工見狀急涌上前,樹上的果實紛紛落地“粉身碎骨”。後來一打聽,原來他們吃的是冬棗。兩們國舅爺聽說此事後,讓吃過棗的民工頭帶他們到棗園中尋棗品嚐。爲了保住這片冬棗樹林,娘娘河改變了開挖走向,在冬棗林前繞了一個彎。在娘娘河開挖完工後,借水道開始販運私鹽。國舅爺爲了討皇帝及娘娘開心,每到冬棗成熟時京將冬棗送到皇宮,使冬棗成爲皇家的“貢品”。張娘娘愛吃家鄉的冬棗,就命人大面積種植冬棗樹,建立了“皇家棗園”,並隨孝宗皇帝一起,在省親的時候,親自到皇家棗園中採摘、品嚐。弘治之後,經正德、嘉靖、隆慶至萬曆,娘娘河兩岸的冬棗栽植得到迅猛發展。“適萬曆巡遊,過高城,品冬棗,遂命建‘御棗園’,派官兵守之”。據村上老人介紹,村西頭原來有一座崔家墳,過去還經常有人到此上墳。崔莊就是古代娘娘河畔看管棗園人家形成的村落。也放是巧合,崔莊村內僅存的168棵600多年的老冬棗樹恰好與崔莊村的168戶家家數量相同。
崔莊自古就有種植棗類的歷史和經驗。在尖棗、小棗等十多種棗類中,冬棗最爲珍貴。採摘後,常溫下最長不超過兩天,其鮮度便會大打折扣,珍貴程度絕不亞於南方的荔枝,因此,冬棗有着“仙果落人間”的說法。
崔莊冬棗有着悠久的歷史文化淵源,是歲月滄桑、歷史變遷的見證。悠久的冬棗栽培歷史和大面積原始冬棗林,古樸、雅緻的鄉土景色以及冬棗所承載的地方文脈與傳統文化,構成了具有特色的“皇家棗園”的旅遊品牌。圍繞自然生態、村莊特色及民俗古文化特點,崔莊村聘請了設計專家量身定做旅遊發展規劃。昔日“皇家莊園”正在成爲百姓休閒、娛樂的好去處