合作市位於甘肅南部，地處甘、青、川三省交界處，東連卓尼縣，南靠碌曲縣，西接夏河縣，北倚臨夏州的和政、臨夏兩縣。國道213線和省道306線貫城而過，是內地通往青海、西藏的交通要道，距省會蘭州226公里，是甘南藏族自治州州府所在地，也是全州政治、經濟、文化、科技和金融中心。合作藏語音譯爲“黑錯”，意爲羚羊出沒的地方，民國時期成立黑措鄉，1956年成立合作鎮，屬夏河縣管轄。1996年5月經國務院批准成立合作市，1997年籌建，1998年1月1日正式掛牌運作。全市現轄6鄉4個街道、39個村民委員會、8個社區、249個村民小組。全市現有總人口9.03萬人,其中城鎮人口5.59萬人，佔總人口的61.9%；農村人口3.44萬人，佔總人口的38.10%。合作市是以藏族爲主體的多民族聚居區，有藏族人口4.97萬人、漢族人口2.85萬人、其他少數民族人口1.21萬人。全市國土總面積2670平方公里，其中草場面積246.7萬畝、耕地面積15.36萬畝、林地面積9萬畝，城區新版規劃面積12.44平方公里。轄區平均海拔2936米，年均氣溫1.7℃，年降水量558毫米，無絕對無霜期。

　　合作市地理位置獨特，優勢資源豐富，自古以來就是中原和西蜀與安多藏區連接的重要樞紐，歷史上是藏漢交流、東進西出、南來北往的著名商貿集散地，素有“中國的小西藏，甘肅的後花園”之稱。發展的主導產業有以奶牛養殖、青稞和油菜種植、蔬菜大棚爲主的高原生態農牧業；藏傳佛教歷史悠久、草原風情濃郁的民俗文化旅遊業；金、銅、銻、花崗岩、粘土等礦藏資源豐富的綠色環保礦產業；奶類及牛羊肉精、深加工市場廣闊的農畜產品加工業；保健、療效良好的傳統藏學醫藥業；聚集城市經濟快速發展的商貿流通業；水電、太陽能、風能等開發潛力巨大的新型能源產業。

　　近年來，全市上下高舉中國特色社會主義偉大旗幟，認真貫徹落實科學發展觀，搶抓國家深入推進新一輪西部大開發、扶持藏區經濟社會發展的良好機遇，全面落實州委實施“五大戰略”、建設“五大甘南”的戰略部署，大力實施市委“12552”發展思路，依託區位和資源優勢，充分發揚團結奮鬥、艱苦創業精神，堅持擴大對外開放，真抓實幹，銳意進取，全市呈現出經濟社會快速發展、城鄉綜合服務功能不斷提升、生態環境明顯改善、人民生活更加殷實、社會大局和諧穩定的良好局面。2011年全年全市實現地區生產總值19.08億元，同比增長15.3%；大口徑財政收入達到1.82億元，同比增長66.3%；地方財政收入完成8032萬元，同比增長70.48%；實現固定資產投資21.34億元，同比增長84.4%；實現社會消費品零售總額7.48億元，同比增長16.17%；實現工業企業增加值3.19億元，同比增長16.1%；城鎮居民人均可支配收入達到11801元，同比增長16.28%；農牧民年人均純收入達到3185元，同比增長15.2%；人口出生率控制在14.8‰以內；城鎮人口登記失業率控制在3.9%以內。