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美國航空航天局1月30日宣佈，一枚7000磅重的科學衛星“極紫外線探測器”碎片將於當天晚上11:30（北京時間31日7:30）左右隕落距澳大利亞東部3000英里的南太平洋。
據《今日美國》報道，航空航天局官員稱，“極紫外線探測器”正在跌出軌道，並將自行分解、裂開。該枚衛星的大部分殘體將會在大氣中焚燬，但有些碎片可能會躲過火海，迴歸地球。
據官員介紹，“極紫外線探測器”碎片最有可能的隕落地點是新西蘭的庫克羣島和湯加羣島。更準確的墜落地點則有賴於更精確的雷達實時跟蹤，可能在碎片墜毀前幾個小時便可得知。
航空航天局透露，絕大部分的衛星殘體將會分解，並在高速墜毀過程中焚燬在大氣層。但是仍可能有大約100磅重的9塊不鏽鋼和鈦的碎片會降臨地球。
1992年，“極紫外線探測器”開始服役太空。該衛星通過極紫外線光譜收集到超過1000張宇宙天體的圖象，享有“宇宙天眼”的美譽。“極紫外線探測器”原本只呆3年，但是它在太空工作了8年，直到去年，“極紫外線探測器”的觀測任務才結束。（韓榕華）
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