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| 1月12日，日本『國東』號運輸艦載著海上自衛隊隊員、軍事裝備、直昇機和救援物資，離開橫須賀，前往印尼參加海嘯救援行動。 |
面對空前的災難，各國無疑都是基於人道立場提供援助，但顯然，各國都意識到，這場救助也將關系到自身未來在亞太及印度洋地區的作用和安全利益
國際先驅導報記者唐璐報道印度洋海嘯是一場名副其實的國際大災難，在國際社會慷慨向受災國解囊相助的同時，一場圍繞救援活動的軍事和外交角力也在相關大國之間展開。
美國著眼於在亞洲的軍事影響
海嘯災難發生的最初階段，布什政府曾因所提供的援助太少而被指責為『吝嗇』，幾天之後美國不僅大幅增加了海嘯救援援助額，還向印尼、泰國和斯裡蘭卡派遣了13000名海陸空人員以及各種型號的飛機和航母。美國防務專家指出，這是自越南戰爭以來美國在亞洲的最大一次作戰行動，美國軍事人員在亞洲地區很可能會停留至少6個月。他們認為，救援行動將有助於減少一些亞洲國家政府對美國軍事意圖的懷疑，從而能夠得到它們對於美國領導的反恐戰爭的積極支持。
美國高官曾經多次表示，向世界上最大的穆斯林國家之一印尼提供救援特別符合美國的安全利益。的確，在這場海嘯災難發生之前，很難想象美國航空母艦能夠停靠在印尼水域，更不用說美國海軍能夠與印尼士兵並肩行動。由於美國不斷指責印尼的人權的狀況，五角大樓一直禁止與印尼進行重要的軍事合作，而這場海嘯救援卻使得兩國武裝部隊首度聯手。
美國還有一個特別的舉措，這就是在去年底出人意料地組織了一個號稱以參與海嘯救援為主的國際核心領導集團。不少媒體對美國的動機提出質疑，有輿論指責美國此舉是想建立一個凌駕於聯合國之上的國際救援核心，更有人認為這可能是美國主導的亞洲版北約的一個翻版。
雖然四國核心集團的壽命不到一周，但是它在國際上所引起的反響卻並未消失。國際海嘯救援核心聯盟的核心成員就非常值得玩味。日本和澳大利亞都是太平洋大國，也是美國的傳統軍事盟友，印度雖然不是美國的盟國，但是僅一兩年兩國之間的軍事交流非常頻繁，陸軍、海軍、空軍，森林和高寒地帶作戰，印美之間的軍事演習遍布各兵種和各種地形。接連不斷的軍演使得這些核心成員軍方內部之間已經建立起一個良好的聯合行動機制。正因為如此，有分析家指出，四國核心集團僅僅是在來自歐洲等國的巨大壓力之下解散，但實際上是『名亡實存』，美國不會輕易放棄利用海嘯救援作為應付未來在亞洲的任何戰爭危機的聯合軍事行動的實踐機會。
日本『慷慨捐贈』想做亞洲領袖
印度洋地區是日本最重要的海上交通通道，日本歷來十分重視該地區的安全與穩定。正因為如此，日本在這次海嘯救援中出手大方，日本首相小泉在雅加達國際救災大會上不僅許諾承擔5億美元救援資金，還宣布派出1000人的自衛隊挺赴海嘯災區。
日本的許多報章都把日本的『慷慨捐贈』與成為『亞洲領袖』劃上等號。《讀賣新聞》在報道印度洋海嘯大災害國際籌款大會時便用了十分醒目的標題《聯合國主導，日本主演》，報道中三處提及日本是『亞洲領袖』。《讀賣新聞》在社論中強調日本是亞洲大國，必須在大災害負起責任，發揮作用。《產經新聞》引用日本官員的話說，日本是『亞洲的老大哥』，它用圖表方式標明自衛隊以及各大日本戰艦，戰機即將活動於泰國、馬來西亞和印尼的分布圖，將救災與軍事掛鉤。它指出：『這一派遣將對日本的軍事防衛發生巨大影響。因為海陸空三自衛隊將借這次救災首次合而為一，進行統合作戰。』
據說，海嘯國際籌款大會上，在美國國務卿鮑威爾向小泉表示『感謝你的完美支援』之後，曾經有連續10分鍾小泉都在與各國首腦的握手中接受感謝。日本政府的確是希望通過海嘯救援發揮亞洲領袖作用，但亞洲國家是否接收日本為領袖恐怕還得另說。
印度力圖圈定『印度洋勢力范圍』
對於印度來說，海嘯所帶來的經濟損失固然巨大，但它確實也為印度提供了一個顯示其作為印度洋地區的重要大國的良好機會。應該承認，印度抓住了這次機遇，在海嘯剛剛發生後的幾個小時之內，印度所提供的2300億美元援助已經送往其重要鄰國斯裡蘭卡，被視為印度洋上最具潛力的海軍——印度海軍艦艇也在第一時間趕到斯裡蘭卡參與救援。
與此同時，印度的救援外交也同時展開。當美國國務卿鮑威爾致電印度外長納特瓦爾·辛格希望印度能夠加入那個四國救援核心集團後，辛格外長迅速征求了政府意見。因此當鮑威爾在一個小時之後再次打來電話時，他已經被告之印度已經開始了在斯裡蘭卡和馬爾代夫的救援行動。印度駐美國大使森指出，『印度之所以傾向加入核心集團是因為印度是一個具有重要能力的強國，我們有印度洋上最大的一支海軍力量……這個洋為什麼叫做印度洋緣由很多，但它一直是在印度的勢力范圍下。』
印度輿論界認為，印度在海嘯救援中作為一個『超級地區大國』迅速發揮了自身作用。印度海軍艦隊副司令指出，『我們已經證明海軍作為一個外交工具完全能夠支援印度的政治和地緣戰略目標。印度現在有十足的理由申請聯合國安理會常任理事國地位。』
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