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清陳文述在《五穀樹詩》中詠道：“樓船十萬泰西回，此樹曾隨泊槕來。移植遠從鸚鵡地，託根終傍鳳凰臺。”據著名鄭和研究學者鄭一鈞考證，鄭和下西洋從海外帶回的五穀樹栽種在南京大報恩寺內，供人們欣賞。人們由參觀寺內的五穀樹，而追憶鄭和下西洋的壯舉和鄭和不平凡的一生。
五穀樹，樹幹光滑，葉似竹葉，又像芝麻，樹高十餘米，主幹粗一人抱。目前在蘇北總共出現三株五穀樹，是移植或培育的後代，兩株在建湖縣蔣營鄉談趙村和近湖鄉蔡徐村，還有一株在東臺縣安豐鎮大港村。追問這三棵樹的來歷，當地人都說，樹的種子來自於南京，是鄭和下西洋的時候帶回來的。
據大港村老人回憶，這樹本是個尼姑所載，說她有一親人隨鄭和下過西洋，樹苗或種仔可能是從東南亞或南京帶回的，估計樹齡在三百多年，每年夏季樹上總開些小白花，結些小果子，果實形狀像五穀，前些年該樹枯木逢春，從斷下的樹樁上新生出十多條新枝條，竟又開花結果，成爲當地一株“神”樹。
《東臺縣誌》有“因樹結實似黍、稷、麥、菽、粳及魚類，故農民藉以占卜年成之豐歉”的記載。就是說，五穀樹結的果實好似稻穀、小麥、黃豆、玉米、高粱等穀物，也能長出像魚、蟹模樣的果實。最爲神奇的是，傳言五穀樹的果實還可以預言來年的收成，會隨着年景、節氣，每一年長出不同的果實。結的果實如果像稻子，就意味着來年稻穀豐收；如果像麥子，就表明來年麥子要豐收，而如果像小魚，就表明要發大水。
南京大學潘羣教授認爲，五穀樹既然是鄭和從海外帶回來的，因此它到中國的第一站自然是在南京，鄭和曾經在南京的好幾個地點種植下了五穀樹。《金陵瑣事》、顧起元的《客座贅語》均載，五穀樹“有二株，一在皇城內，一在永寧寺……乃三寶太監鄭和下西洋取來之物。”王友亮《金陵雜吟》中則說：“五穀樹，明太監鄭和自西洋歸所植，一(在)天界寺，一(在)報恩寺。”不過，由於幾百年來的戰亂，這些有明確史料佐證的五穀樹都被毀掉了。
有人說在南京鄭和公園內有五穀樹，是二十多年前栽的，每年四五月開花結果，結果的時候，果實和五穀樹的特徵一模一樣。南京國防園中也有一棵五穀樹，而且其開花時的特徵和史料中描述的，幾乎完全相符。這棵樹樹齡不算大，僅有一人多高，兩根樹幹上光禿禿的，還沒長出葉子。不過，這兩棵是否五穀樹還有待考證。
鄭和後裔鄭自海說，此樹是鄭和帶回來的植物中最具神祕色彩的一種，史書上記載五穀樹“結子如五穀，亦有似魚蟹之形者。”而南京的植物專家李梅則提出了質疑，某些植物對於天氣確實會發生一定反應，但不是通過結果的方式來表現的。說五穀樹有預兆收成這樣的靈異作用，缺乏科學根據。
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