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心理學研究表明，智力發展超常的人在兒童中的比例是1%-3%，據中國第五次人口普查，中國有28796萬名14歲以下的兒童，如按1%比例計算，中國超常兒童有290萬。
神童進入大學前所接受的是不同於普通教育的“超常教育”，我國許多小學、中學採取的主要教育模式還是以集中教育爲主，例如北科大的少年班、八中的超常班等。對於處於中國內地超常教育最前沿的中科大而言，他們的“少年班”是名副其實的人才製造機器。
始創於1978年的中科大“少年班”始終名聲在外，儘管中科大校長朱清時一再強調，適應超常教育的兒童不是神童，“少年班的孩子並不應該被看作是神童，只是由於種種原因，他們成熟得比較早，他們比較小的時候就有科學技術方面的興趣。所以他們有條件比較早地從事基礎學習。進了少年班之後，也並不等於他一定能夠成才，還要注重全面素質的培養。所以不要把他們看成神童，要正確培養他們，使他們全面成長。”但每年還是有大量家長希望把孩子送到這裏來圓他們的“天才家長”之夢。
曾擔任中科大少年班教師的賀淑曼教授指出，現在的“超常教育”存在諸多問題。一位現仍任教於中科大少年班的老師說，現在的少年班已不再招收低齡大學生了，一般來說，少年班成員只比一般大學生小兩三歲左右。另外，少年班不再把培養頂尖人才當作目標。
在中科大等高等學府放棄培養神童時，很多商業教育機構打起了天才教育的主意。“交納10多萬元會費，無需苛刻的測試，就能把孩子培養成‘神童’”，這是不久前被曝光的名爲“創才智力潛能開發有限公司”推行的“日出計劃”最吸引家長的部分。據該公司介紹，在北京、廣州兩地選擇該計劃的近600名會員家長中，具有清華、北大等名校背景的佔7至8成，還有相當一部分屬於“海歸派”。一個引起專家質疑的培養計劃，卻得到大量高學歷、高收入、高層次家長的認同，簡直匪夷所思———難道神童真的可以“定製”嗎?根
據日出計劃規定，0至15歲的孩子只要符合以下3項條件：智力正常、身體健康和視覺無色盲，均可參加培訓。但是，研究生給1歲的幼兒講授基因工程、量子力學等高深內容是否奏效?該公司負責人認爲，大腦的容量決定於早期的開發，而0至1歲正是最重要的開發時機。按照這樣的培養，“孩子憑藉優秀的大腦，學幾年就會超越他的老師，到10歲時必然不亞於研究生的綜合智力，相當於大學生水平；十幾歲時，他們的綜合智慧就能跳躍到人類智慧最前沿。”
中國家庭教育學會常務理事、北京市家庭教育研究會副會長王寶祥表示：“若沒有相當的社會經驗、廣博的知識和親身經歷，10歲孩子的思維能力很難達到大學水平。”
“一年課時不足30天，10歲孩子的能力就能超過大學生?我想不太現實。”北京八中少兒班主任、中國超常人才專業委員會副祕書長趙大恆分析，“如果說的是心理能力，那麼相關機構應當提出一個科學、具體的標準，而且心理能力不代表實際解決問題的能力，後者是綜合多種心理能力才能實現的。”
中科院心理研究所負責超常教育研究的劉正奎博士指出，知識的傳授需要一個基石，屬於比較緩慢的積累過程，“一步通天”的教學方法並沒有科學依據。面對着無數希望孩子成爲神童的家長，這種聽起來有些“天方夜譚”的教育計劃的出現自然成了“供需平衡”的體現。
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