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有“水中熊貓”之稱的中華鱘生在長江裏，長在海洋中。三峽工程的建設是否會影響中華鱘的命運？專家經多年研究認爲，三峽工程對中華鱘有不利影響，但不致命，不構成毀滅性打擊。
中華鱘是國家一級重點保護動物、地球上存活的最古老的脊椎動物之一，距今已有1.4億年的歷史。每年夏秋，中華鱘聚集於長江口，沿長江而上至金沙江一帶產卵，幼鱘順江而下，到東海、黃海的深水中成長到性成熟後再游到金沙江產卵。中華鱘的這種特性因三峽工程而改變了，長江上葛洲壩和三峽大壩阻斷了其繁殖洄流的通道。
中華鱘研究所科研中心主任劉燈紅對中華鱘做了多年的研究。他說："長江葛洲壩建成後，經過幾年的適應，中華鱘在葛洲壩下形成了兩個繁殖場，雖然數量在減少，但其在葛洲壩下能發育成熟，物種暫時還能延續下去。"
劉燈紅說，葛洲壩壩下江段與金沙江的繁殖條件不同，水的流速、流量及溫度都對中華鱘有影響，1982年後，中華鱘的野生數量確實逐年降低，質量逐年下降，造成這種後果的原因除了三峽工程外，與長江工業污染加劇、上游植被破壞、長江航運日益繁忙使船舶誤傷中華鱘增多等都有很大關係。
據瞭解，1981年葛洲壩截流前，野生中華鱘繁殖羣體數量每年在4000——5000頭左右，現在每年只有300頭左右。另外，野生中華鱘中雄魚的比例下降，雌雄魚的比例從原來的1：1變成現在的8：1，並且雄魚精液的質量也在持續下降。
可喜的是，我國的中華鱘人工繁殖技術有了長足進步。1982年以來，中華鱘研究所陸續向長江中放流中華鱘魚苗500萬尾左右。在這家位於湖北宜昌的研究所餵養車間裏，記者看到池中飼養的長30釐米左右的中華鱘幼魚，這些幼魚也將於近日放歸長江。
另外，目前中華鱘研究所還培育了20多尾15歲左右的中華鱘，他們已經接近性成熟。劉燈紅充滿希望地說：“這是我們研究所幾批科研人員的心血結晶，最近三至五年，有希望培育出人工第二代中華鱘來，到時，將對人工第二代中華鱘進行野化訓練、DNA鑑別等，當其可補充野生種羣時再把他們放流到長江中去。人工第二代取得突破後，中華鱘滅絕的可能性將非常小。”
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