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倫敦市市長利文斯通近日信心十足地宣布，他決定從2月19日起，將征收交通擁堵費的范圍擴大到倫敦西部的肯辛頓、切爾西、騎士橋、諾丁山等富人區。
說起來，交通擁堵費可算是一個有“倫敦特色”的事物。2003年，利文斯通把城內交通最繁忙、堵車狀況最嚴重的一塊區域劃出，向所有在早上7點至傍晚6點半(周一至周五)進入該區域的私家車收取每車每天5英鎊的費用，所得全部用於改善公交系統。去年，這筆“買路錢”又漲到8英鎊。
利文斯通的初衷是鼓勵人們少開私家車，多使用公共交通。幾年下來，英國輿論也一致認為，這項措施一舉數得：既實實在在地減少了市中心的車流量，使交通更為順暢，又為改善公共交通籌集了資金。
收費擴至富人區遭抵制
利文斯通在宣布擴大交通擁堵費征收區時對媒體解釋說，倫敦西區是全英國堵車最嚴重的地區之一，估計收費開始後，該區域的車流量將減少10%?15%。
隨之而來的，還有汽車尾氣的減少。利文斯通舉例說，已有收費區在征收交通擁堵費後，汽車尾氣排放量減少了13%?15%。因此他相信，在西區收費也能收到類似效果。此外，他還列舉了減少交通事故、加快車速及提昇空氣質量等諸多好處。
按理說，有前幾年的成功經驗，倫敦人應該一如既往支持這項措施纔對。但這一次，公眾的反對聲異常強烈。有人質疑，這純粹是利文斯通為明年競選市長連任而使出的一個“政治動作”。更有居民憤怒地表示這是“赤裸裸的掠奪”。
同樣是收取交通擁堵費，為什麼一收到西部富人區，公眾的反應就如此不同？
倫敦地面上的收費區標志。
變相鼓勵富人多開車？
此間的玄機在於，收費區內的常住居民可獲得高達90%的折扣。也就是說，如果你住在收費區內，那麼現在每天8英鎊、每周40英鎊的交通擁堵費，你只要每周繳納4英鎊就可以了。
每周4英鎊對富人來說是什麼概念？全球著名的哈羅茲百貨商店就位於騎士橋，是富人們最為鍾情的購物場所之一。在那裡，一件稍微像樣一點的品牌服裝就動輒四五百英鎊，一趟“血拼”下來花個兩三千英鎊實在是稀松平常。而在利文斯通計劃擴大的收費區裡，居民多是這樣的富人，每周4鎊對他們來說完全可以忽略不計。
因此大多數人認為，這簡直是在變相鼓勵富人們多開車；若再考慮到富人們開的多是油耗高、排量大的四輪驅動越野車，這只會讓市中心的交通更加擁堵。
但即便在看似得益的西區居民中，也有不少人表示不滿。他們多數是在西區開設各類店鋪的小業主，屬較富裕的中產階級，但絕對算不上富人。他們擔心，一旦本地區開始收取交通擁堵費，他們的客流量將受到極大影響。
一位西區居民代表抗議說，西區是個居住區，新收費區中，90%的街道其實本來就不堵車。即便要收費，也應根據街道的擁堵程度和時間靈活處理，而不應搞“一刀切”。
事實上，倫敦交通管理局已經預測說，收費區擴大後，倫敦市中心的擁堵程度將上昇5%，平均車速也會下降。對此，利文斯通倒是承認得很爽快，但他強調，從整體上看，擴大收費區利大於弊。
賠本買賣或遠見卓識
此外，公眾對擴大收費區能否為倫敦公共交通籌措更多資金也提出了質疑。
據倫敦交通管理局估算，此次擴大收費區的運營成本約為1.05億英鎊。且考慮到收費區擴大後，有更多車主可享受優惠折扣，且收費時間將提前到傍晚6點結束，因此初期的運營收入將遠低於原收費區當年的收入。
雖然交通管理局強調，收費區的整體收入仍會十分可觀，但有數據表明，去年一年，車主們上繳的交通擁堵費(包括正常交費及罰款)為2.54億英鎊，扣除運營成本，盈餘只有1.06億英鎊。難怪連利文斯通的一位助手都警告說，擴大收費區帶來的收益，很可能還收不回運營成本。
倫敦政經學院的一位教授則認為，利文斯通有更長遠的打算，擴大收費區只是利文斯通改善倫敦交通長期戰略的一部分。未來，倫敦還將引入更加先進的技術，對在不同時間、不同地點造成不同擁堵程度的不同車輛區別收費，在提高收費效率的同時，也能籌集更多資金。
不過，對利文斯通本人來說，現在的計劃就是爭取在明年的市長競選中獲勝連任。有媒體調侃說，利文斯通屬於工黨，而倫敦西區的富人大多是保守黨和自由民主黨的支持者，他們本來就不會投利文斯通的票。因此，利文斯通在尋找新的收費對象時，也就不必考慮他們的感受了。
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