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四十多年的清史情結
修完北師大歷史系的課業，閻崇年首先研究的是先秦史。但當時中國科學院一位叫楊向奎的老先生建議他改攻清史。因為當時的風氣講究『厚今薄古』，清代研究更佔優勢，而且清檔案和明清兩代的圖書資料主要都集中在北京，而秦漢史料大多在關中一帶，另外北京有地上文物，比如故宮、頤和園等等，前者研究起來顯然更便利。經過長時間的思考之後，閻崇年做出了選擇，這一來，就結下了四十多年的清史情緣。
最初，閻崇年從康熙朝歷史入手，隨後發覺很多問題研究起來有困難。比如八旗究竟是怎麼一回事？皇莊制度又是怎麼一回事？水有源、樹有根，這些問題大多要追溯到清朝入關之前，於是他便到關外去查資料。之後的幾十年時間，他一直沈浸在浩瀚的檔案資料中。
『清史的范圍很廣。做研究，第一件事就是把材料窮盡了。我們面對的是國際環境，要在國內外都達到頂尖的水平，不能把面鋪得太寬。清朝所有的問題——好的、壞的，根兒都在關外，很多制度一直到清末都沒有變。所以我說過，努爾哈赤既播下了康乾盛世的種子，也埋下了光宣哀世的基因。』閻崇年的研究，從此集中在了清初。
他是滿學會的會長，上世紀80年代末，他倡建了第一個專業滿學研究機構——北京社會科學院滿學研究所。在他看來，研究清史，不能不涉足滿學這個重要的領域。很多人以為他是滿族人，但他不是。
快報：楊先生建議您攻清史，這事兒過去四十多年了，回想起來是不是挺感慨的？
閻崇年：後來我也想過：如果不研究清史、還研究先秦史會怎麼樣？我覺得44年來寫幾篇文章、出幾本書，大概沒有問題，但是沒有考古材料，主要靠文獻研究，很難有大的突破，很難超過陝西的那些專家學者。所以如果說我搞清史、滿學有了一點點成績的話，就得益於選擇了這麼一個方向。我們社科院每年都招博士生，有時讓我給他們講講治學。我說，你第一條要做的，就是選定方向，這會影響你一輩子；第二條，要鍥而不捨。中國的聰明人多了，全世界研究清史的人多了，怎麼你能做出來別人做不出來？我四十多年工夫花在一個點上，滴水穿石啊。
快報：沒有恆心，做學問恐怕坐不住。
閻崇年：中間也遇到過各種乾擾，有肉體上的衝擊；有心理上的衝擊；上世紀八十年代有經商熱，是物質上的衝擊——我們院辦了幾十個公司，就我不辦。人家問我為什麼不辦，我說我就是搞研究的。對搞研究的人來說，注定上天給你的就是清苦。比方說你是做記者的，一個月給你一百萬工資，你這個記者還做不做了？做不了了。你得想怎麼把這錢花了，想怎麼旅游，買個房子，買個什麼寶馬車，把你的時間都佔去了。
快報：您為什麼倡建滿學研究所？
閻崇年：當時我覺得中國有藏學、蒙古學，但是沒有滿學。滿族歷史、語言、文化這些領域都有人研究，但是沒有整合成滿學這個學科。
快報：您不是滿族人，那麼滿語是和誰學的？
閻崇年：和一位叫那壽山的滿族老人。他在光緒年間做過佐領——大概相當於現在的團長。他用一本《清文啟蒙》，從字母教起，教了幾年。後來到上世紀80年代我又學了一陣。
快報：您覺得研究清史的人有必要去學滿語嗎？
閻崇年：比如你學英國史，就要看英文的資料，研究清史，有些滿文的資料要看。我覺得研究清史，特別是早期的清史，最好會滿語。我成立滿學研究所原因之一，就是要把清史和滿語、滿文結合起來。
快報：現在有沒有學滿語的環境？
閻崇年：缺少這種機制。
快報：您為什麼不建議改變這種狀況？
閻崇年：我人微言輕啊(笑)。
快報：但是如果這樣，將來會的人就越來越少。
閻崇年：這裡有很現實的問題，比如就業、工資。現在年輕人考大學，哪個專業將來就業機會好、工資高，就報哪個。
快報：您的意思是即使有這麼一個專業，也不會有多少人去學？
閻崇年：我主張在部分大學設這麼一個專業，人少點兒沒有關系。解放前一個大學的一個專業也就是幾個人。我覺得這個事兒一定要做，培養滿文人纔要細水長流，每年培養幾個。
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