照片：何東昌
引言
高考在教育體系中處於控制環節，由於中國的特殊國情，高考這根指揮棒實際上不僅指揮着高中，還指揮着初中、小學，甚至連幼兒園裏的小朋友也隨着高考指揮棒的起落開始了“不能輸在起跑線上”的人生競爭。“片追”與高考如影相隨，揮之不去，孩子們被高考指揮棒“逼進”了應試教育的怪圈——高考這根指揮棒，牽扯着社會的每一根神經。
“解決教育應試化這一涉及面很大的問題，看來只靠教育部門的努力很難奏效，所以建議中央加以關注。”2005年6月,針對教育應試化難以遏制的狀況，教育部前部長何東昌上書中央領導，希望全社會來關注“素質教育”。
正是這封信，引來了新的一場關於素質教育的大討論，並直接推動了圍繞素質教育的系列大調研。
何東昌認爲，當前，我們的教育仍面臨着一個老大難問題，也是阻礙人才素質全面提高的大問題，即基礎教育廣泛存在的片面追求升學率的問題，這個問題所帶來的負面影響涉及面非常廣。
何東昌在信中列舉了大量應試教育的表現：中小學校對教育部門的減負規定置若罔聞，許多初高中學生睡眠嚴重不足，課餘文體活動被擠掉。在農村，由於受片面追求升學率的干擾，教育結構和內容，既不能滿足當地經濟和社會發展的需要，也不能滿足人民羣衆的各種學習需求。一些地方初中學生輟學率很高，有的超過30%。
何東昌認爲，問題的嚴重性還在於對這個問題迄今尚未找到切實有效的解決方案和思路。
何東昌認爲，應試教育的弊端雖然表現在學校，但根子卻在社會，解決起來難度會很大。素質教育是涉及上億父母與師生的大事，關係民族的未來，因此再難也必須下決心及早解決。要使各級黨政領導都能對問題的嚴重性有充分的比較統一的認識，並採取一致的措施，這是對黨的執政能力的考驗。
他建議，當前首先要組織力量進行系統調研，其中包括對西方發達國家的升學以及勞動人事有關制度的考察，借鑑他們的有益經驗。督導制度，今後應轉到主要督導基層政府、學校辦學指導思想和全面貫徹黨的教育方針上來，並按照貫徹方針的業績給予獎勵。
何東昌的信受到了中央領導的高度重視。領導同志指示，東昌同志提出從系統調研入手尋找解決問題的思路值得考慮。還有領導同志建議由教育部一位部長牽頭，有關方面參加，先從系統的調查研究入手，爲中央的決策提出系統意見。
隨後，國務委員陳至立組織了對推進素質教育問題的系統調研，廣泛聽取各方面的意見和建議，與各有關部門一起研究解決問題的辦法，並安排時間專程拜訪看望了何東昌。
何東昌的信經中央領導批示後，在教育界引起了很大震動，也帶來了一場關於素質教育的大討論。
圍繞何東昌在信中提出的問題，教育部與中宣部、國家人事部、中國社會科學院、國家統計局、共青團中央等部門一起，對素質教育的理論和實踐、高考招生制度、新課程實驗、義務教育均衡化、基礎教育改革的國際比較、用人制度、學校制度、輿論環境等諸多問題進行調研，探討解決這一問題的方案。
據悉，大調研的成果將陸續發佈。來自“高校招生考試製度改革的理論與實踐研究”課題組的消息說，該課題計劃在年底結題。
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