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中國海軍171『海口』號防空驅逐艦
中國海軍169『武漢』號通用反潛驅逐艦
當中國海軍在亞丁灣執行護航任務已有一個多月之際,韓國和日本也開始有所動作,紛紛發出派軍艦打海盜的聲音。雖然有韓國專家稱三國可以在索馬裡海域展開軍事合作,但也有媒體認為,中日韓將在索馬裡海域展現各自遠征能力,展開一場『護航競賽』。
據韓聯社報道,韓國擬派遣排水量為4500噸的『文武大王』號驅逐艦前往索馬裡海域,如果一切順利,該艦有望3月中旬起程。
『文武大王』號是韓國海軍二號主力艦,它擁有完善的對海和對空火力配系,能搭載2架山貓直昇機,具備在遠洋進行長時間巡邏的能力。考慮到可能與海盜交火,韓方還專門為艦上官兵配備了大量輕武器。『雅虎韓國』網站上有不少留言支持韓國軍艦出擊,一些留言呼吁『(韓國海軍)是時候表現一下境外打仗的能力了』,『中國海軍已經走在前面,韓國軍艦自然不能落後啊』。
2月7日,日本防衛大臣濱田靖一表示,日本將於3月初派遣軍艦前往索馬裡海域巡邏。日本海上自衛隊幕僚長赤星慶治早在2月3日就透露,來自吳基地的第4護衛隊群的『漣』號和『五月雨』號驅逐艦將出征索馬裡,兩艦曾於2001年赴印度洋執行過為美英艦隊提供燃料補給的任務,對任務海區較為熟悉。
同時,日本還准備加派3架P-3C巡邏機,提高日本艦隊的立體護航能力。據日本《世界艦船》雜志介紹,『漣』號和『五月雨』號屬於通用型驅逐艦,噸位與韓國『文武大王』號差不多,不過海上續航力更強,尤其添加了大量舷側速射槍炮和帶動力橡皮艇,適合與海盜艇群交鋒。
日本護航經驗更豐富與先前在亞丁灣執勤的中國海軍艦隊相比,日韓派遣的艦艇大體與其中的中國『武漢』號驅逐艦戰力相當。日本《世界艦船》雜志曾對中日韓這三種驅逐艦進行過比較,認為中國和日本驅逐艦雖然配備武器不多,但艦體結構堅固,非常適合遠洋航行,承受得住惡劣海況乃至大威力彈頭的襲擊,可以堅持長期作戰。而韓國驅逐艦有些貪大求全,在有限噸位上安裝過多武器,一旦船體受損,很容易喪失戰斗力。
鑒於中日韓軍艦上的多數武器不適合與海盜作戰,軍艦更多是起到『海上移動平臺』的作用,海上自持能力倒成了最重要的戰斗力。按照日刊的思路,中國和日本軍艦似乎更適合打海盜。中國護航艦隊擁有號稱『中華神盾』的艦載相控陣雷達,能夠發現較大范圍的水面目標,日本則將P-3C巡邏機也送上一線,兩國海軍都能夠機動調配兵力。韓國『文武大王』號驅逐艦卻是單打獨斗,若無國際情報共享,恐怕它的象征意義更大於實際意義。
至於三國海軍執行護航任務的經驗,外界一般相信日本海上自衛隊的水平最高。日本二戰後成立的海上自衛隊長期追隨美軍進行環球航行訓練,特別是每年都參加美國主導的『環太平洋多國海軍演習』,對伴隨護航、登船臨檢、打擊海上恐怖主義、隨機警戒等科目相當熟悉。另外,日本在此次出兵前的准備也相當老道。日本防衛省調查團於2月8日出訪亞丁灣周邊國家,並訪問美海軍第五艦隊司令部所在地巴林,他們將收集有關港口、機場等設施與糧食供應等必要信息,選定護航艦艇和飛機的臨時休整基地,並與當事國就打擊海盜的情況交換信息。實際上,日本雖然形式上不會參加美國第五艦隊領導的第151聯合特遣隊,但在情報共享和補給支援方面,仍會得到美國的大力協助。
『變不利為有利』從去年底以來,日本要求派軍艦護航的聲音不斷。中國派軍艦去索馬裡海域護航,極大地觸動了日本朝野,日本船主協會及海運部門多次督促政府早點做出派遣決定。去年12月,《日本經濟新聞》網站配發了一篇『為什麼派遣軍艦這麼遲』的評論,指責日本政府派遣行動太遲緩。而韓國國防大學教授朴榮濬近日在韓國《中央日報》上撰文指出,中日韓三國海軍可以利用在同一海域反海盜的機會展開軍事合作,稱這是構築三方軍事互信的重要契機。
據一位香港軍事專家分析,在亞丁灣執行護航任務的有20多個國家,且多以美國的盟國為主,日本和韓國艦艇有望得到西方盟友的大力支持,這也是日韓未派綜合補給艦隨行的重要原因。他認為,日韓兩國出兵的深層意圖是不落後於中國,力爭在反海盜問題上謀得一席之地,同時也順帶加深兩國與美國的『戰斗友誼』。這位專家指出,日韓軍艦所享有的先天後勤和情報優勢,中國海軍沒必要羡慕,倒是自己應該『變不利為有利』,借亞丁灣護航這個舞臺,苦練艦艇長航時自持力,這對中國『藍水海軍』的成長大有好處。