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北京時間11日0時55分,在800公裡高度的太空軌道,美國商用通信衛星『銥33』與俄羅斯軍用衛星『宇宙2251』相撞,撞擊產生的太空碎片。這是人類太空史首次發生完整的在軌衛星撞擊事件。事故的原因尚有待查明。
俄稱或與美方衛星『誤撞』有關
美國宇航局認為,是俄羅斯衛星失控並撞上美國的銥星纔導致這一事件的發生。對此,中國空間技術研究專家龐之浩說,失控衛星撞上其他衛星的概率非常小,這一事件實屬罕見。
俄羅斯國防部新聞處發言人12日表示,俄美衛星相撞可能與美方衛星『誤撞』有關。美國政府一名不願透露姓名的消息人士則稱,沒有跡象顯示這次碰撞事件是由任意一方蓄意而為。
據悉,歷史上曾發生過四起火箭殘骸與小型衛星碰撞事件,但兩顆在軌整星相撞還是首次。鑒於衛星相撞的概率實在太小,有國際媒體認為不排除人為因素的可能性。對此,龐之浩認為,冷戰時期美國和蘇聯都曾研制過『反衛星衛星』,用以打擊和破壞敵對國衛星,但此類『武器』當時只停留在研究階段,並沒有真正被使用過,目前尚無證據表明這一結果是人為因素所致。此外,專家還指出,此次事件明顯與導彈打擊沒有任何關系。
美專家稱未來太空相撞事件恐更頻繁
美國太空專家、海軍軍事學院國家安全決策部主席瓊·約翰遜-弗雷澤12日說,兩星相撞是『非常不幸』的事件。不過,隨著太空中的『居民』不斷增多,那裡變得越來越擁擠,類似這樣的撞擊遲早會發生,而且未來此類事件的發生可能會更加頻繁。
弗雷澤說,太空專家們正在監測、分析這次撞擊產生的大量新的『太空碎片』。她解釋說,距離相撞區域較近的衛星受到碎片撞擊的威脅最大,而有人駐守的國際空間站則處於較低軌道上,『被撞』危險相對要小得多。
警示:太空管理刻不容緩
自蘇聯1957年發射人類第一顆人造衛星以來,各國航天活動產生了大量太空垃圾。對航天飛機而言,這些垃圾構成的威脅甚至超過發射和返回階段面臨的風險。據新華網報道,龐之浩介紹說,太空垃圾主要包括廢棄的衛星及探測器、運載火箭末級碎片和宇航員意外丟失的物品等,地面能探測到的1000公裡以內、尺寸10厘米以上的『太空垃圾』約有1.8萬個,10厘米以下的這類『垃圾』有10萬個之多,它們主要源自美國和俄羅斯。
龐之浩指出,人類航天活動制造了很多太空垃圾,世界各國應該加強立法,制定國際公約,從衛星制造、發射、回收上研究如何減少產生太空垃圾的辦法。他說:『比如國際上應該規定,在地球靜止軌道上運行的衛星應該在壽命結束前留有一定燃料,以便在使命結束時自行轉移到更高的無用軌道,騰出位置給後來者。』
他說,世界各國應該鼓勵回收廢棄衛星和空間碎片,研制太空清潔車以回收這些太空垃圾,至少也應該想辦法使這些空間碎片飛向地球,以便使它們在墜入大氣層的過程中被高溫燒毀。
國際輿論認為,如果說衛星相撞事件給人們帶來什麼警示的話,那就是加強空間管理已刻不容緩,世界各國必須聯合起來,制定公約,共享數據,共同承擔責任與義務,使人類更好地探索太空。