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德國科學家與歐航局28日透露稱,南極西南部的威爾金斯冰架從4月起開始崩塌,開始斷裂為多塊冰川,而一處面積如紐約市般大小的巨大冰川正加速脫離冰架主體。研究專家稱,這意味著威爾金斯冰架已變得越來越脆弱;在未來幾年中,該冰架有可能喪失掉一半的面積。
4天內縮小700平方公裡在談到歐洲航天局最新拍攝的南極照片時,德國明斯特大學冰河方面的科學家安琪麗卡·亨伯特說:『威爾金斯冰架的冰川24日首次發生大面積分裂,目前已經變得脆弱而不穩定,其崩解過程可能持續數周,第一塊冰川已經脫離冰架主體。』
亨伯特表示,這塊約700平方公裡——面積大於新加坡,與紐約市區的面積相當的巨大冰川,本月起從威爾金斯主體冰架斷裂,崩塌後正變成大量的碎冰川。據亨伯特預測,一旦冰架完全坍塌,威爾金斯冰架將失去大約800-3000平方公裡的冰架面積。與此同時,歐洲航天局的報告稱,在短短的4天中,這座冰架將縮小了大約700平方公裡,等於失去一個新加坡的國土面積。『毫無疑問這是全球變暖的結果,』英國南極考察處專家戴維·沃恩說,『南極半島是南半球這一現象最嚴重的地區。』(玉璽)
未來幾年面積失半研究專家認為,在沒有冰架支橕固定的情況下,威爾金斯冰架在未來幾年內將失去一半的面積。威爾金斯陸緣冰層處於南極半島西南部,面積曾達到1.6萬平方公裡——相當於北愛爾蘭的國土面積。在過去一年裡,威爾金斯冰架面積減少了約1800平方公裡,佔其總面積的14%。去年2月和5月,該冰架發生了2次大規模崩塌。
過去幾個世紀以來,威爾金斯冰架一直比較穩固。但自從20世紀90年代以來,冰架面積開始縮小,1998年發生過一次大坍塌。由於全球氣候變暖,南極半島大約有10座類似冰架,威爾金斯冰架是因氣候變暖發生崩塌的最新一座冰架。