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英國司機用挖掘機挖出一個像古代牛頭的碩大頭骨,這種牛站立時的身高超過人的身高。
北京時間12月5日消息,據《每日郵報》報道,約翰·羅斯福德(John Rutherford)是英國諾森伯蘭郡一河邊采石場挖掘機司機,他在值班期間用挖掘機挖出一個像古代牛頭的碩大頭骨,這種牛站立時的身高超過人的身高。
這些骨骼屬於一種古代歐洲野牛,7500年前英國各地都有這種牛。歐洲野牛站立時,從腳到肩部的高度是6英尺(1.83米),生活在英國土地上的這種牛大約是在4000年前走向滅絕。經過對這個頭骨進行放射性碳測定,確定它生活在公元前5670年到5520年間,當時英國北部很少見到四處為家的獵手。
除了這個牛頭,同一地點還發現了兩個馬鹿鹿角,經過碳測年法測定,其中一個跟這只歐洲野牛的生活時代相同。總部設在達拉謨的『Pre-Construct Archaeology』機構主管羅賓·泰勒·威爾遜(Robin Taylor-Wilson)說:『如果挖掘機鏟斗再向裡逼近10厘米,就會把這個頭骨撞得粉碎。人們很少能發現一顆保存完整的古代歐洲野牛頭骨,但是這個頭骨卻出現在鏟斗前的濕土裡,好像它是有意那麼做的。』
現在這個歐洲野牛頭骨有望在紐卡斯爾『大北方博物館』(Great North Museum)展出。普拉德霍灣湯普森家族公司(Thompsons of Prudhoe)開發和環保經理賴安·莫洛伊(Ryan Molloy)說:『這個頭骨的保存狀況非常好,這簡直令人難以置信。這是一個正在開采的潮濕的采石場,該頭骨被泥炭包裹了7000年,得以完好保存下來。通常情況下,現在只能發現一些歐洲野牛的骨骼碎片,因此在這種如此原始的環境下發現一個完整的頭骨,簡直令人難以置信。對立即上報此事的司機,我們要提出表揚。』
諾森伯蘭郡助理考古學家尼克·貝斯特(Nick Best)說:『我們認為在這裡可能會獲得一些意想不到的發現,因為該河流會吸引動物和人類來這裡飲水。歐洲野牛頭骨是一項重大發現。』他表示,導致遠古歐洲野牛走向滅絕的原因包括:銅器時代人類把它們賴以生存的林地砍伐一空,而且狩獵也導致種群數量劇減。這些專家利用該采石場對這裡的情況進行監控。這個采石場已開工3年,而注意地下的文物則是當地政府對開采方提出的要求。
歐洲野牛可能是諾森伯蘭郡齊林漢白牛(Chillingham white cattle)的祖先。齊林漢野牛協會會長菲利普·迪肯(Philip Deakin)說:『這是一項非常有趣的發現。』現在齊林漢牧群達到90個,另外30個受保護的牧群分布在蘇格蘭。歐洲野牛比現代牛體格更大。公牛長著長長的牛角,角尖並非朝向兩邊,而是指向前方。古希臘和羅馬作家形容歐洲野牛是一種非常好斗的動物。
20世紀20年代,兩名德國動物園管理員黑恩茲和魯特茲·海克(Heinz and Lutz Heck)兩兄弟,希望通過一個育種項目,利用馴養牛後代復活歐洲野牛。他們認為,只要一種牛的所有基因仍存在於現有牛的身體裡,這種牛就沒有『滅絕』。他們培育出的牛被稱作『海克牛(Heck cattle)』或者『再造歐洲野牛(Recreated Aurochs)』,雖然它們給人留下深刻印象,但是這些新培育出來的牛並沒有它們的祖先高大。