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美國人使用的各式糧票。
許多美國的商店都掛著『我們接受糧票』的牌子。
糧票是上世紀中國定額配給時代的印記,因為供應不足,國家對個人實行的定額配給制度。如今,『糧票』這一只存在於中國人記憶中的東西卻在美國悄悄蔓延開來。
據新加坡《聯合早報》1月4日援引外電報道,由於當局修改福利條例,美國窮人現在更難獲得現金救濟,越來越多人須靠糧票生活。
『糧票』(food stamps)是美國政府發給低收入者的食品券,以前是紙券形式,現在多為電子卡系統。政府每月把錢打入卡裡,持卡者在商店只能購買面包、蔬菜、肉類等食品,而不能用於煙酒等其他生活用品的消費。只要是符合低收入標准的美國公民,就可以向政府申請食品券。
『糧票大軍』增五成
相比曾經的門可羅雀,申領糧票的人數在經濟衰退時期不斷增長。越來越多的人加入到『糧票大軍』的隊伍中,他們就像用糧票可以換得的生活用品一樣隨處可見。在城市和郊區,有超過3600萬人喪失了抵押品贖回權。這些人的收入實際上接近或低於聯邦政府制訂的貧困線標准,他們中有單身媽媽、已婚夫婦、新近失業者以及長期貧困的受救濟者等。據悉,美國領取糧票的人數已近4000萬,其中有大約600萬人純粹靠『糧票』生活,這意味著每8個美國人中,就有一人必須依靠糧票維生,這一數字比兩年前增加了50%。
據美國佛羅裡達州開普科勒爾居民貝穆德斯說,她原是紐約市布朗克斯社區的居民,後來在樓市興旺時期涉足房地產業,推銷墨西哥灣豪宅,年薪6位數、擁有一棟含泳池的大宅和多處房產。如今,她在樓市崩潰後落得一無所有。由於頻頻寄發求職信和因接到回拒信而感到傷悲,目前還得依靠每月數百美元的糧票維持生計。她笑得勉強:『這是我每個月所寄望的援助——我知道我的孩子將有食物。』
中產階級也『墮落』
如此落魄的不只是這些無業者,美國的中產階級也逐漸加入到『糧票』大軍中。
住在俄亥俄州馬丁斯維爾郊區的格雷格·道森是家中的第三代電工,他在一家承包公司上夜班,負責給連鎖雜貨店安裝冷凍燈。隨著身邊越來越多的同事相繼失業,他覺得自己十分幸運。
然而好景不長,隨著加班費越來越少、生活開銷越來越大,道森開始將一日三餐壓縮為兩餐甚至一餐來養活妻子和5個孩子。他嘗試靠吃麥片和雞蛋果腹,時常肚子餓得咕咕叫就去工作,看到那些買不起的美味,兩眼就直放光。直到遇上『補充營養援助計劃』(SNAP)的工作人員,道森纔放棄了這種節衣縮食的生活。
『這讓人尷尬。』說服這個留著小撇山羊胡、沈默寡言的29歲男人申請每月300美元的食品券福利並不容易,他到現在都沒有告訴父母。『我一直覺得用糧票的人都是想佔福利體系的便宜,但現在我們確實需要這樣的幫助。』
在俄亥俄州,使用糧票曾被視為懶惰的象征。但隨著失業率的節節高昇,辛辛那提市周邊的6個縣(郡)中,已經有一半人加入到糧票大軍之中。美國全國失業人口激增,但失業保險只覆蓋了其中的一半人口,這使得糧票成為許多失業者能夠獲得的惟一社會安全保障。