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本報記者送給胡佔成一張天津地圖,老人身後的中國地圖掛了15年。 本報記者 劉 箏攝 |
探訪馬來西亞生活的天津村人,必須要找到被天津村後裔尊稱為『活字典』的胡佔成。本報記者幾經周折終於找到了這位78歲的老先生,聽他講述了當年108戶天津移民下南洋的歷史。
胡老先生如今仍居住在老天津村舊地附近。當記者在天津村第四代後裔莫尼卡小姐的引領下見到胡老先生時頗感意外:老人身患腦中風已經20年了,左半身行動受限,需每天躺在長期放在門口的藤制躺椅上。但聽說記者是從天津遠道而來時,老人堅持自己起來並拄著金屬拐棍顫抖著一點點挪到兩米以外的沙發上。老人很激動,天雖很熱,但他堅持讓小孫女拿來花襯衣吃力地自己穿好。他的口齒已不太清楚,但歷史的記憶卻似乎已經鐫刻在了腦海裡,無論問到天津村移民的哪一戶、哪一家、哪一人,老人都能操著時隱時現的天津口音准確無誤地給予回答。
胡佔成老人為記者揭開了那段鮮為人知的歷史。當年英政府在馬來西亞大力發展橡膠業,因外運困難需要修建鐵路,而當地的土著人無人能乾,於是英政府欲在中國華北一帶聘人。為此中英政府當時簽訂協議,詳細規定了每戶被聘來馬開發者的權益:需攜帶家眷,贈10英畝土地及房屋、農機具等,南下路費也由英政府出資。於是纔有了當時天津及周邊的108戶人家,於1913年9月20日在天津新港上船,在海上漂了九天抵達香港,在香港轉乘較大的貨輪,又經過28天的漂洋過海,於同年11月1日來到英國屬地的北婆羅洲,即現在的沙巴州首府亞庇上岸。當時的亞庇一片原始森林,說起當時的情景,一種說法是『咱們的人一下船就哭了,這是個什麼地方?熱啊!與北方完全不一樣』;也有一種說法『咱們的人一下船就笑了,這裡森林豐富,有的是柴燒啊』。但無論是哪一種說法,當時隨船來的女眷全都是『三寸金蓮』,再加上這裡非常原始,於是大伙只能暫住在碼頭的大貨艙裡,後被安排到了離亞庇一公裡外的地方,當時的英政府為108戶人家在兵南邦路一帶搭建分配茅屋。然後抽簽,從1號到108號分配土地及茅屋……此後村民們以種菜、種地謀生,後來英屬北婆羅洲政府教導種植橡膠樹,開始了以後的以割膠為生的生活。
當年的108戶、439口人,如今已經繁衍到近萬人。當年以農業為主的天津村人後裔如今除一少部分外,大多已不再如當年那樣聚居,而散居在東馬來西亞的許多城鎮甚至海外,但仍以工作和生活在沙巴州首府亞庇市的居多。