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4月19日,日本豐田汽車公司表示同意支付1637.5萬美元的民事罰款,但仍堅持否認故意隱瞞汽車缺陷的指控。美國交通部本月5日宣布擬對豐田汽車公司的大規模召回事件處以最高達1637.5萬美元罰款,這是美國政府迄今對汽車公司做出的最大金額民事處罰。 這是4月1日在美國紐約國際車展上拍攝的豐田汽車展臺的資料照片。 |
除官方罰款外,至少6家美國保險公司眼下著手向豐田公司索要賠償。
受罰
美國運輸部認定,豐田公司去年9月便知曉部分豐田車存在油門踏板無法復位這一安全隱患,但直至今年1月纔宣布在美國市場召回問題車輛。
豐田公司提交給美國國家公路交通安全局的文件顯示,豐田去年9月29日將車輛油門踏板缺陷告知31個歐洲國家的經銷商並提出修改方案,豐田當時知曉美國客戶也面臨同樣問題。
美國聯邦法律規定,汽車制造商如發現車輛存在安全隱患,應在5日內報告政府部門。美國運輸部據此對豐田公司處以1640萬美元罰款。豐田公司最晚於19日決定接受罰款或提出異議。
美國運輸部一名官員18日告訴美聯社記者,豐田公司決定接受罰款並在30日內付清,這樣可避免與美國政府『對簿公堂』。這名官員未獲授權公開這一消息,因而不願公開姓名。
這名官員說,豐田公司無意明確承認對消費者隱瞞產品缺陷,但接受罰款意味著豐田實際上已為隱瞞車輛安全缺陷承擔責任。
豐田公司眼下未對是否接受罰款一事作出回應。
加罰
美國運輸部對豐田公司所開罰單是美國政府迄今對汽車制造商開出的最高金額民事罰款,也是美國法律規定的最高罰款金額。
《紐約時報》報道,豐田公司即使接受罰款,仍有可能被繼續追究民事或刑事責任。由於豐田車意外加速引發數十起交通事故,一些受害者及遇難者家屬對豐田提出共計數十億美元賠償。豐田公司眼下還受到美國司法部和證券交易委員會調查。
另外,美國運輸部還在調查豐田是否未及時在美國市場召回2009年至2010年款『小王子』(Venza)。這款汽車存在駕駛座腳墊可能卡住油門踏板的安全隱患。
豐田公司去年12月宣布在加拿大市場召回『小王子』,當月16日將這一安全隱患告知美國政府,但稱問題車輛並未進口到美國。但豐田今年1月28日宣布在美國市場召回這款汽車。
美聯社報道,如果運輸部認定豐田公司延誤6周纔在美國市場召回『小王子』,豐田可能面臨追加處罰。
索賠
美國一些保險企業認為,豐田車安全缺陷引發交通事故後,保險公司需理賠損失,這相當於由保險公司為豐田產品缺陷『埋單』。
美聯社報道,至少6家美國保險公司著手向豐田公司索要賠償,其中包括州農場保險公司、奧爾斯泰特保險公司和政府僱員保險公司。
『我們尋求讓他們(豐田)分擔部分財政責任,』州農場保險公司發言人菲爾·蘇普萊說,『因為部分(事故原因)是他們的過錯。』
如果這些保險公司訴求成立,意味著那些在交通事故後『自掏腰包』修車的司機也可獲得豐田公司賠償,前提是他們能夠證明那些事故由豐田車安全故障引起。
美國保險情報研究所女發言人讓·薩爾瓦托雷認為,即使豐田車主在駕駛屬召回之列的豐田車時發生交通事故,也不能說明事故由車輛安全缺陷所致。
豐田公司在一份聲明中將保險公司索賠稱為『汽車行業中常見做法』,對索賠事宜未予置評。