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韓國科學技術院(KAIST)4月29日稱,由該院航空宇宙工程系全世鎮(音譯)教授率領的研究小組與宇宙解決方案公司(Space Solution)聯手,成功開發出探月飛船的液體火箭發動機。
該發動機被命名爲“LKR-1發動機”,長21米,重1.8千克,能夠形成將飛船發射到月球時所需的推力。“LKR-1發動機”採用了環保推進劑,該推進劑在常溫下能夠以液體狀態儲存,因此從地球發射到月球時不需要進行冷卻。
韓國政府曾於2007年底表示,韓國計劃於2020年前利用本國技術發射首個繞月探測器,加入亞洲國家探月行列。繞月探測器發射計劃是韓國政府“太空發展路線圖”一部分,如果第一個繞月探測器發射成功,韓國計劃於2025年發射第一個能夠登陸月球表面的月球探測器。
全世鎮教授在2008年成功開發出小型月球登陸器,此次又成功開發出探月飛船發動機,使韓國有可能提前進行探月活動。
全世鎮教授表示:“飛船發動機技術是宇航領域發達國家嚴格限制出口的技術,韓國爲了自主開發宇宙空間,必須實現技術自主化。”他說:“LKR-1在開發和試驗時可以節省費用,因此有望向海外出口和轉讓,目前已經與荷蘭企業推進簽署在歐洲地區專銷LKR-1發動機的合同。”