中國最早的世博會照片：1862年倫敦世博會中國展區立體照片

參展1862年倫敦世博會的一件藝術品

美國人伊萊亞斯?豪發明的縫紉機

巴貝奇的解析機

展出的第一臺手動洗衣機

　　為了紀念首屆世博會舉辦十周年，英國在1858年便開始籌備新一屆世博會，原定1861年舉辦，後因展館實際建設周期的緣故推遲到1862年。盡管1862年倫敦世博會並沒有像首屆博覽會那樣盈利，也未能取代人們心目中水晶宮展的地位，但還是有兩件展示對人類物質生產具有劃時代意義：具備現代電腦理念的機器計算機雛形誕生和奠定現代工業基礎的高效煉鋼法問世。

　　中國和世博會的淵源，可以從第一屆倫敦世博會說起，不僅有中國『特使』希生赫然出現在世博會的開幕式上並佔據顯耀位置，中國產品『榮記』湖絲獲得『大獎』，『榮記』老板受到女王的接見，還有一個中國家庭每天在展覽現場演奏。

　　目前已知中國參加世博會最早的照片，是中國參加1862年倫敦世博會的一張立體照片。不過1862年世博會上中國的參展規模很小，沒有單獨的展館，只是在主展廳內有一個小小的展區展出一些陶瓷等中國土特產。而這些展品也不是清朝政府派代表團組展的，而是在華工作的英國官員和商人組織了相當多的中國商品赴倫敦參展，包括絲綢、棉花、茶葉等工農業產品以及刺繡、漆器、翡翠、瓷器、鼻煙壺等工藝品。

　　英國剛擬定籌辦計劃，戰爭的陰影開始彌漫在歐洲大地。意大利第二次獨立戰爭在1859年爆發，這幾乎使世博會的計劃被扼殺在搖籃裡。這場戰爭直接涉及了奧地利、法國、意大利，周邊的其他歐洲國家也時刻關注著，對時局的揣測和國家利益的博弈牽扯著各國皇室政要的神經。更為雪上加霜的是，1861年美國南北戰爭爆發。沒有人能預料到世界范圍內戰爭的發展趨勢，沒有人能預測區域戰爭的長短和結果，也就沒有人對此屆世博會的人氣抱有信心。

　　英國女王維多利亞的丈夫艾伯特親王為首屆世博會的舉辦做出了卓越貢獻，他不僅仿效法國舉辦博覽會，而且秉持一種與傳統理念所不同的開明思想和創新精神，將法國限定在國內的博覽會擴張到具有國際性質。因此，負責籌辦1851年倫敦世博會的艾伯特親王被稱為『世博會第一人』。然而，就在1861年12月14日，42歲的艾伯特親王因傷寒病逝。他的逝去是維多利亞女王最大的悲痛，女王因丈夫之死而心力交瘁，她一度離開倫敦而獨自幽居，大臣們要求她親自主持議會開幕式，要求她至少偶爾在臣民中露面，她一概不予理會。君權在當時的英國逐步上昇，親王的逝去以及女王的悲痛欲絕使整個英國籠罩著深深的哀思。

　　世博會在創立之初特別強調工業與藝術的結合,1851年倫敦世博會把藝術提到了相當的高度,列為四大板塊之一。1862年倫敦世博會官方標題就是『倫敦國際工業與藝術博覽會』，特別展示了近百年來創作的約5500件藝術作品。這些藝術品陳列在展館內的畫廊。畫廊采用天窗和鋸齒狀屋頂采光設計，使作品沐浴在柔美的自然光線中。畫廊長350米，與巴黎盧浮宮主廊的長度完全相等。這是管理委員會的特地安排，也體現了對法國藝術地位的尊崇。按照管理委員會的計劃，藝術作品按照國別排列，以體現每一個國家對人類藝術的貢獻，表明每個國家的藝術水准。所以，參展國都會選擇一位裡程碑式的藝術家作品，借此說明本國在藝術領域的影響力。

　　此屆世博會共吸引了29000多名參展商，組織者限定所有工業展品應是1850年以後生產的，以保證不重復首屆世博會的展示。展品中最引人注目的是蒸汽機、鍋爐、火車頭和鑄鋼產品，工藝性很強的玻璃制品也給參觀者留下了深刻的印象。美國也並沒有因為內戰而放棄參展，而是通過世博會進一步加強了歐美之間的交流。

　　在電腦日益盛行的21世紀，人們卻承認19世紀一個名叫巴貝奇的英國人為電腦發明人之一。數學家巴貝奇在1862年倫敦世博會上展出了名為解析機的機器計算工具，也有人稱之為『世界上第一臺計算機』。解析機采用的一些計算思想沿用至今，它包括的存儲和碾磨，就非常類似於今天電腦中采用的內存和處理器。巴貝奇將解析機制造成了由黃銅配件組成，用蒸汽驅動的機器。解析機的出現在當時並沒有帶來石破天驚的震撼，也沒有被廣泛接受。解析機猶如一個新生的嬰兒，人們還不能預測其將來是否將成為偉人。今天，巴貝奇和他的解析機被認為是電腦領域超越時代的奇跡。

　　與巴貝奇的發明不同的是，工程師貝西默的專利煉鋼法在此屆世博會上受到了極大的關注。一天下午，工程師貝西默在操作一座反射爐，因燃料供應不上造成生鐵沒能充分熔化，導致操作失敗。他很掃興，本想就此結束一天工作。但他想，與其坐等一爐生鐵報廢，倒不如把爐壁吹乾淨。於是，貝西默開動吹風機，向爐內吹入空氣，意想不到的事情發生了：未充分熔化的生鐵被空氣一吹，變得明亮通紅，後來凝固的生鐵開始熔化，最後整爐的生鐵都被熔化了。於是貝西默將熔化的鐵水進行了澆鑄。第二天，他想將鑄件砸碎後重新進行熔煉，他用錘子仔細敲打後，發出了深沈的金屬撞擊聲，這不就是鋼鐵厚重的聲音嗎？貝西默欣喜若狂。

　　這種被命名為『貝西默煉鋼法』的低耗、高效煉鋼法，迅速照亮了工業化發展進程，成為煉鋼史上具有劃時代意義的發明，對於促進世界工業革命也發揮了不可替代的作用。