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1874年,美國總統格蘭特在一次演說中向美國人民呼吁:『美國不應該在歐洲列強開闢的道路上落後。它應向全世界顯示,一個民族如果每一個公民都為自由、繁榮和榮譽辛勤勞動就能在幾年裡取得什麼樣的進步!』這個呼吁得到了美國議會的支持。根據賓夕法尼亞州一名眾議員的倡議,議會決定,1876年在費城舉辦一次博覽會來慶祝美國獨立一百周年。選擇費城有兩個原因:一是獨立宣言是在那裡簽訂的;二是它的地理位置很有利。當時,費城是美國第二大城市,有『公園城市』之稱。
舉辦1876年費城世博會,其意義不只是美國首次獲得了世博會的舉辦權;而是通過博覽會,美國向世界展示一個新型工業國家的崛起,證明它已走出歐洲工業強國的陰影;它向全世界宣布:一個美國時代即將到來。1876年5月10日,美國總統與巴西國王佩德羅二世一起拉動開關,啟動了作為總動力源的、當時功率最大的600噸柯立斯蒸汽機。千百臺機械齊聲轟鳴,展廳微微震動。正是在這隆隆聲中,美國向世界宣布:『我來了!』
政府不為展會買單
作為在一片新大陸上崛起的國家,美國從1851年世博會誕生起,就對世博會表現出不同的理解。為慶祝獨立100周年,美國於1876年舉辦了費城世博會。正是這一屆世博會,美國第一次對世博會作出『一毛不拔』的姿態。
1871年3月,美國國會通過了舉辦1876年費城世博會的議案,成立了『美利堅獨立百年展委員會』。議案同時明確規定:『美國政府對此類事務產生的費用不負有責任』。這是世博研究者迄今發現的有關美國政府對於世博會資金問題最早、最明確的表態。
是什麼原因讓美國政府對世博會『一毛不拔』?這還要從美國對世博會的自我理解說起。自從世博會誕生,歐洲人就將其稱為博覽會(exposition),以示與普通商業展覽會、商品交易會有性質上的嚴格區別;而美國人則將其稱為展會(fair),商業味道要強烈得多。
政府不撥款,怎麼籌辦世博會呢?以1876年費城世博會為例,美國國會授權籌辦機構發售債券和紀念章,分別籌資250萬美元和50萬美元;賓夕法尼亞州和費城作為地方政府共撥款250萬美元,並承擔了部分基礎設施建設。
但是,世博會畢竟是一場規模大、跨時長的展會,沒有政府財政『兜底』,費城世博會的籌辦一直捉襟見肘。1876年年初,美國國會不得不緊急投票,同意撥款1500萬美元,幫助世博工程按時竣工。但世博會結束後,美國最高法院又作出一項判決,要求費城世博會組織機構必須將1500萬美元歸還給財政部,此舉讓相關債券持有者承擔了新的『債務』。
政府對世博會『一毛不拔』,也許代表了美國國情,一定程度上促進了市場經濟發展。但凡事都不能『過頭』,著眼於世博大局和全球各國利益,世博會舉辦國政府以及各個參展方都應承擔起相應的責任。
貝爾發明電話展出
費城世博會展露出美國的霸氣。美國利用主辦國身份,充分展示了美國的成就。美國展品佔據了大部分展覽面積:主廳佔據一半,機械宮佔據3/4,農業宮佔據2/3,紀念宮與園藝宮則基本全是美國展品。僅美國專利局就展示了6萬張發明圖片和5000多個發明模型。而對於參展國展品,美國的態度則是:展覽結束後,參展國如欲在美國售出展品,就必須遵從高額的進口關稅,否則,只能花費代價運回本國。
費城世博會上,美國人借天纔愛迪生詮釋了自己的創新銳氣。這是愛迪生第一次在世人面前亮相,展示他發明的復式電報。自此,他將用千餘項發明震驚整個世界。也就是這一年,貝爾發明的電話展出,『千裡傳音』終於成為現實。
1876年,自由女神擎著火炬的手臂完成,得以在費城世博會上展示。美國格蘭特總統自豪地宣布:『我們國家從此擁有了自由的象征!』
中國首次派官員與會
與以前不同,中國政府第一次正式派出官員參加了這屆世博會,中國工商界代表李圭就是當時被派遣的官員之一。19世紀,中美之間已經有了很多交往,其中對中國發展有著重要意義的是中國學生赴美留學。他們中不少人在中國近代史上作出了傑出貢獻,最家喻戶曉的就是中國鐵路之父詹天佑。1876年費城世博會舉行時,正好有100多名中國少年在哈佛留學,他們也參觀了博覽會。
美國人民對中國客人的熱情和友誼在世博會上隨處可見。他們對『衣冠整肅,動止有常』的中國人,『無不以得一見,交一言為幸』,對中國的參展物品更是驚嘆不已,『知華人之心思靈敏,甚有過於西人矣』。當時的美國總統格蘭特特地接見了李圭和中國少年留學生。後來,李圭寫了《環游地球新錄》一書,其中第一卷為《美會紀略》,翔實地描繪了一名中國人眼中的1876年世博會。最讓他感慨不已的不是來自各國的奇珍異寶,而是那些代表著當今世界變化趨勢的各種新型機器。(文/土石)