|
||||
日本宇宙航空研究開發機構18日早晨宣布,由於天氣狀況未能滿足發射條件,原定當天6時44分(北京時間5時44分)發射的搭載有日本首個金星探測器『曉』號的日本H2A火箭推遲至21日以後發射。
『曉』號探測器由日本宇宙航空研究開發機構和日本三菱重工業公司聯合研制,是日本首個金星探測器。
除『曉』號外,H2A火箭還搭載其他5顆小型衛星。
目前為止,日本已向月球、火星和其他星空目標發射了探測器。在深空探測領域已大幅領先中國,在高級衛星載荷技術和深空探測領域,中國已經被日本甩開距離。如果日本首個金星探測器『曉』號能夠發射成功,並取得重要科研成果,在未來的中日太空競賽中,中國已經先失一分。
另外,本次發射還會將另外一個太陽帆飛行器和四個微衛星系統送入太空,日本此次要在一次發射內完成一箭六星、太陽帆飛行器和金星探測器的發射,總以顯示日本航天的強大實力。
金星(Venus)是太陽系中八大行星之一,按離太陽由近及遠的次序是第二顆。它是離地球最近的行星。中國古代稱之為長庚、啟明、太白或太白金星。公轉周期是224.71地球日。夜空中亮度僅次於月球,排第二,金星要在日出稍前或者日落稍後纔能達到亮度最大。它有時黎明前出現在東方天空,被稱為『啟明』;有時黃昏後出現在西方天空,被稱為『長庚』。
能夠發射金星探測器已經證明日本航天的強大實力,實際上,日本的火箭技術和高級衛星載荷技術均在中國之上。我們必須清醒地認識到,我國在亞洲航天技術競賽中,已經明顯落後,今後,在太空探測領域,中國必須加油了,我們呼吁有關部門盡快開展水星、火星、金星和木星探測計劃的立項工作,確保太陽望遠鏡和空間天文臺兩大核心項目在2012年以前發射,加快『嫦娥』月球探測計劃和『誇父』探測計劃的實施。
金星是全天中除太陽和月亮外最亮的星,亮度最大時為-4.4等,比著名的天狼星(除太陽外全天最亮的恆星)還要亮14倍,猶如一顆耀眼的鑽石,於是古希臘人稱它為阿佛洛狄忒(Aphrodite)——愛與美的女神,而羅馬人則稱它為維納斯(Venus)——美神。
金星和水星一樣,是太陽系中僅有的兩個沒有天然衛星的大行星。因此金星上的夜空中沒有『月亮』,最亮的『星星』是地球。由於離太陽比較近,所以在金星上看太陽,太陽的大小比地球上看到的大1.5倍。
有人稱金星是地球的孿生姐妹,確實,從結構上看,金星和地球有不少相似之處。金星的半徑約為6073公裡,只比地球半徑小300公裡,體積是地球的0.88倍,質量為地球的4/5;平均密度略小於地球。但兩者的環境卻有天壤之別:金星的表面溫度很高,不存在液態水,加上極高的大氣壓力和嚴重缺氧等殘酷的自然條件,金星不可能有任何生命存在。因此,金星和地球只是一對『貌合神離』的姐妹。
金星周圍有濃密的大氣和雲層。這些雲層為金星表面罩上了一層神秘的面紗。只有借助於射電望遠鏡纔能穿過這層大氣,看到金星表面的本來面目。金星大氣中,二氧化碳最多,佔97%以上。同時還有一層厚達20到30公裡的由濃硫酸組成的濃雲。金星表面溫度高達攝氏465至攝氏485度,大氣壓約為地球的90倍(相當於地球900米深海中的壓力)。
金星的自轉很特別,是太陽系內唯一逆向自轉的大行星,自轉方向與其它行星相反,是自東向西。因此,在金星上看,太陽是西昇東落。金星繞太陽公轉的軌道是一個很接近正圓的橢圓形,且與黃道面接近重合,其公轉速度約為每秒35公裡,公轉周期約為224.70天。但其自轉周期卻為243日,也就是說,金星的自轉恆星日一天比一年還長。不過按照地球標准,以一次日出到下一次日出算一天的話,則金星上的一天要遠遠小於243天。這是因為金星是逆向自轉的緣故;在金星上看日出是在西方,日落在東方;一個日出到下一個日出的晝夜交替只是地球上的116.75天。
金星逆向自轉現象有可能是很久以前金星與其它小行星相撞而造成的,但是現在還無法證明。除了這種不尋常的逆行自轉以外,金星還有一點不尋常。金星的自轉周期和軌道是同步的,這麼一來,當兩顆行星距離最近時,金星總是以同一個面來面對地球(每5.001個金星日發生一次)。這可能是潮汐鎖定(tidal locking)作用的結果--當兩顆行星靠得足夠近時,潮汐力就會影響金星自轉。當然,也有可能僅僅是一種巧合。
日本首個金星探測器『曉』號的總體結構
日本首個金星探測器『曉』號的生產組裝過程
日本首個金星探測器『曉』號所攜帶的各類高級傳感器
日本宇航探索局(JAXA)4月22日向多方媒體宣布了發射太陽能『太空游艇』的計劃。
『依靠太陽輻射加速的星際風箏-飛行器』(IKAROS,音譯『伊卡洛斯』)衛星上攜帶有利用薄膜太陽能技術制造的20米帆板,陽光對太陽帆形成的反射壓力將作為衛星的動力。此外,衛星上還攜帶有太陽能電池,能夠發電。因此伊卡洛斯是一個混合航天器。
伊卡洛斯將於5月18日從種子島航天中心發射,該飛行器將與金星探測器一起昇空。該任務期限為6個月。伊卡洛斯將使用光子推進,來自太陽帆的電力將為星載設備提供電力。
本次實驗如果成功,將是伊卡洛斯首次在太空運用這項技術。日本表示,第二次實驗將在2010年代末進行。屆時將使用直徑50米的中型太陽帆,同時還要結合離子推進發動機,發射的目的地是木星和特洛伊型小行星。
除了日本,俄羅斯和NASA科學家也一直在試驗太陽帆技術。
日本太陽帆展開後的形狀
日本太陽帆是如何展開的,這種技術實際上也可以被應用於大型電子偵察衛星的巨型天線展開,其意義已經不言而喻。
『依靠太陽輻射加速的星際風箏-飛行器』(IKAROS,音譯『伊卡洛斯』)衛星上攜帶有利用薄膜太陽能技術制造的20米帆板,陽光對太陽帆形成的反射壓力將作為衛星的動力。此外,衛星上還攜帶有太陽能電池,能夠發電。因此伊卡洛斯是一個混合航天器。