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簡要內容:綜合外媒5月21日報道,世界首個『人造生命』日前在美國誕生,現在人類的能力已經拓展到可以『操縱』自然界。不少人擔心,文特爾在培植『人造生命』過程中若稍有差錯,很可能會制造出無法控制的奇怪生物。 |
綜合外媒5月21日報道,世界首個『人造生命』日前在美國誕生,現在人類的能力已經拓展到可以『操縱』自然界。不過這一科技突破也引來不少詬病,批評人士說人類怎能堪當『造物主』之職,而美國總統奧巴馬也下令在下周舉行聽證會,討論這一問題。
項目的負責人克雷格·文特爾將『人造生命』起名為『辛西婭』。他表示:『「辛西婭」其實是一個人工合成的基因組,是第一個人工合成的細胞,也是第一種以計算機為父母的可以自我復制的生物。』
項目組其他成員表示,這僅僅是一個更宏大工程的一小步,未來他們甚至可以根據客戶需求提供『定制』的有機物。此外,未來科學家還可以制造出能夠產出石油或專以二氧化碳為食的環境友好型『人造生命』。文特爾自信地說,『人造生命』將成為非常強大有用的生物學工具。
實驗中,科研人員先將『山羊支原體』的內部挖空,再向其中注入『絲狀支原體』,最後新的支原體終於開始自我復制,成為世界首個『人造生命』。
雖然實驗原理聽起來很簡單,但是科研人員在15年間花費4000萬美元纔得以成功,其中的難點就在於如何讓人造基因序列生成人造染色體。科學家經過多年反復的實驗,終於攻克了所有技術難題,制造出了『人造生命』。
美國總統奧巴馬也注意到了這項成果。他很快致信負責生物倫理問題研究的一個總統委員會的主席、賓夕法尼亞大學校長埃米·古特曼,要求評估這項研究在醫學、環境、安全等領域的風險。
奧巴馬在信中表示,需要確定這類技術的合適倫理界限,將其危害控制到最小程度。環保組織『地球之友』也認為,必須確保相關法規到位,以保護環境和人類健康免受這項有潛在危險的新技術傷害。
人物 越戰後專注科研 文特爾樹敵無數據英國《衛報》報道,克雷格·文特爾是一名具有爭議的生物學家,同時也是一名財產過十億的企業家。文特爾是越戰退役老兵,曾目睹過士兵被一槍斃命,也目睹過士兵恐怖的創傷,因而對醫療科學產生興趣,返回大學後奮起直追,終於揚名立萬,同時樹敵無數。
科學界一些人質疑他將基因組研究活動變成一種相互競爭的比賽。文特爾1946年出生。1992年成立了私人的基因組研究所。約3年後,成功分析出一種導致幼兒腦膜炎的生物體的基因組序列。2005年他成立了一家Synthetic公司,期望研究出能生產可替代燃料的生命形式。在2007年和2008年入選《時代》影響世界的100人。
他精彩的人生經歷足可寫成一本書——曾經的越戰老兵、現在的億萬富翁,同時身兼帆船運動發燒友、探險家等多重身份。他帶領一支私人研究團隊與擁有強大公共資金支持的英美科研機構競爭,以快速、創新的研究方法獲得成果。
前景 制造藥物 定制有益細菌由於染色體上的基因攜帶了遺傳信息,『人造生命』技術的誕生,意味著人類可以創造出攜帶特定遺傳信息的生命體。文特爾表示,有了這項技術,人們能根據自己的目的設計創造出新生物,電腦將按人類的意圖進行具體操作。
據《泰晤士報》報道,應用這種技術,『生命工廠』可批量生產出人造有機體,制造出可以產生清潔能源的細菌或者可以從大氣中吸收二氧化碳的細菌。它還可用於制造吸油的細菌,以此拯救受到墨西哥灣漏油危害的生物,還可以生產諸如流感疫苗等藥物。
爭議 生化武器?變種怪物?然而實驗成功的消息公布後,還是招致許多人的批評。有人稱無論如何人類都不可以充當『造物主』;更多人則擔心此研究成果會被用來合成大量生化武器,造成恐怖威脅。更有人預言,這項技術如果運用得不好,可能導致一場人類浩劫,重現好萊塢電影《我是傳奇》中的恐怖情節。影片中,威爾·史密斯飾演的軍方科學家與一群長得像人類的食肉怪物做斗爭,這群怪物原本就是人類,他們被一種無名病毒侵襲,從人變成另一物種。不少人擔心,文特爾在培植『人造生命』過程中若稍有差錯,很可能會制造出無法控制的奇怪生物。