上世紀60年代初中國古典戲法創新節目『鋼、煤、糧、棉』。左起劉平銀、馬國良、馮樹田、王殿英。

　　古典戲法屬中國魔術中的一種。魔術在中國古稱幻術、戲法，中國的魔術距今約有4000年歷史。作為一種藝術形式進行表演，最早出現在公元前108年，西漢武帝劉徹舉行了以『魚龍曼延』(魔術)和『百戲』(歌舞雜技)為主的表演招待國外使臣。『魚龍』後成為宮廷禮儀一部分；隋唐時期，宮廷魔術與民間魔術並舉，繁榮發展；宋代出現了『瓦捨勾欄』的娛樂場所，流浪藝人眾多，並產生了著名的魔術團體(如南宋『雲機社』)。此時魔術分科也越發精細，並形成了『手法、撮弄、藏厭(挾)』三大體系。古彩戲法(落活，藏厭類)即此時期創造出的劃時代魔術，新中國成立後被天津雜技團保留至今。

　　明清時期，魔術鮮見於宮廷，主要存在於民間，分『撂地』(流浪藝人劃地為臺表演)和『廳堂』(藝人受召於富貴人家表演)兩種方式。各地均出現了戲法藝人較為固定的演出場所，如南京夫子廟、蘇州玄妙觀、北京天橋，以及近代天津的『三不管』等，並湧現出眾多著名戲法藝人。

　　古典戲法的傳承人王殿英1923年生於曲藝世家，父王振清、胞妹王毓寶均為著名曲藝演員。他16歲拜郭璧臣為師學習古典戲法，表演時口彩相連，風趣幽默；手彩表演技巧嫻熟，手法脆、快、帥，『使口』時如話家常，娓娓道來，幽默風趣，親切自然。相聲大師馬三立先生曾給予高度評價。

　　與現代魔術多依賴於道具表演所不同的是，在民間『撂地』為生的古典戲法，著重強調演員本身的手法技巧，以『夾帶藏掖』為手段、以『口彩相連』(即邊說邊變)為表演特色；而四周皆觀眾的表演空間，也要求戲法必須可被四面圍觀而不能失托，這一點是西方現代魔術舞臺化表演無法比擬的。

　　古典戲法現已入選第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦項目名單。文/楊文