黨和國家領導人江澤民、李鵬、朱鎔基、李瑞環、胡錦濤、錢其琛、李鐵映、鄒家華、姜春雲、田紀雲等同志在寧夏考察工作期間，先後到沙湖視察，江澤民還親筆為沙湖題字，對沙湖給予了很高評價。1996年沙湖被列為全國35個王牌景點之一，2000年被中央精神文明辦公室、國家建設部、國家旅游局確定為『全國文明旅游風景區』，2001年，沙湖又被國家旅游局評為首批4A級旅游景區，同年，又順利通過了中國進出口質量中心ISO9001及ISO14001兩項國際認證；2006年，被中央文明辦、國家旅游局、建設部授予創建全國文明景區先進工作單位，2007年，被國家旅游局首批評定為『AAAAA』級旅游景區。『沙湖』這顆璀璨的塞上明珠還以其獨特秀美的自然風光躋身國內旅游景區的五奇、五秀、五美、二十勝行列之中。

　　春季，鳥兒產下形形色色的蛋，毛絨絨的雛鳥隨處可見。春秋兩季是最佳觀鳥時節，輕微的響動也會驚起上萬只飛鳥，黑壓壓一片在空中盤旋，遮天蔽日，飛鳴不已。沙湖鳥島是我國最好的觀鳥地之一。

　　沙湖是鳥的天堂，這裡有鳥類198種，100多萬只，佔寧夏鳥類總數的36.14%。這裡鳥的種類主要有白鶴、黑鶴、天鵝、灰鸛、大鴨、丹頂鶴、中華野鴨等。國家一級保護動物黑鶴、中華秋沙鴨、白尾海雕、大鴇4種，國家二級保護動物大鯢(娃娃魚)、白琵鷺、白額雁、大天鵝、小天鵝、鴛鴦、鳶、蒼鷹等21種，寧夏回族自治區重點保護動物24種。沙湖是寧夏蒼鷺最大的繁殖地，野鴨成群，僅在湖區繁殖的斑嘴鴨和赤嘴鴨就在數萬只以上。沙湖鳥類中，數量最多的是候鳥，年遷徙100萬只以上。而且時間主要集中在每年的4-5月、9-10月兩個時期。春夏之交，候鳥南來，鸛鳴鶴舞，天鵝翔集，百鳥爭鳴，聲聞數裡。眾鳥飛時，聲如輕雷，盤旋回折，遮天蔽日；群鳥落處，形似雲布，枝頭水面，無可數計。