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圍繞選擇下一代主力戰機問題,日本一直考慮購買隱形能力強、能讓日美共同作戰更加順利的F-22。但是美國禁止該機型出口,去年7月已宣布停產。導入F-22的計劃被迫流產。
防衛相北澤俊美在本月眾院預算委員會會議上就下一代主力戰機表示『防衛省內部也在反省拘泥於F-22一事。雖然不能提到個別機型,但是我們正在進行非常現實的討論』。
由於日本政府計劃導入的F-35研發工作滯後,即使最終決定導入,也可能無法預測部署的時期。美國也將開始使用的時期從最初的2013年推遲到15年,預計價格也會大幅上漲。
據報道,日本航空自衛隊目前擁有約200架主力戰機F-15,70餘架F-4,80餘架F-2。包括領空受到侵犯時的緊急出動和退出警告等,在日本防衛領域起著核心作用。
防衛省在04年底發布的05至09年度《中期防衛力整備計劃》中明確寫到通過改良26架F-15實現近代化。在下一代主力戰機機型遲遲難以定奪的時期,08年底修改中期防衛計劃,將改良數量增加到共48架。計劃今年底修訂的下一期《中期防衛力整備計劃》可能繼續增加改良F-15的架數,或增加F-2的采購數量。
預計F-15將於20年左右開始陸續被淘汰,防衛省及自衛隊計劃將F-35作為F-15的有力候選機型,還出現了在15年左右統一決定采購F-35作為F-4和F-15的候選機型的方案。如果F-35的研發再次滯後,不能否認日本的防空態勢將出現動搖。