全國人大常委會8月23日開始審議刑法修正案(八)草案。比起以往七個修正案，此次刑法新修可謂動作較大，減少死刑罪名、75歲以上老人犯罪從寬處罰等諸多亮點亦相當引人注目。

　　早在中國古代，判處以及執行死刑的數量，就已經被看作是社會安定和人際和諧的晴雨表。最為後世稱道的是，唐代『貞觀之治』期間，全國每年執行死刑不過數十例。

　　一國法律體系之中，刑法和民法數量之比，往往被視為社會關系松緊度的一個指標。而就刑法本身而言，死刑在刑罰中所佔比例，則更直接地反映出社會關系的緊繃度。此番國家最高立法機關啟動修法程序，減少死刑罪名，無疑體現了對原有法定社會關系的某種舒緩，實為法律進步、社會進步。

　　與死刑相比，長期自由刑能夠較好地發揮改造與懲戒的雙重功效，既給重罪負案人以長久而深刻的痛苦教訓，又為其留下一條生路，使他在作案之時還能夠有機會猶豫和選擇，進而可能良心發現、放下屠刀。在此次刑法修正案草案中，配合死刑罪名減少的是延長數罪並罰最長期限的規定，這一強化自由刑適用度的方案，顯然是必要的。

　　我國現行刑法死刑罪名總數達68項之多，其中久有爭議的，便是經濟性非暴力犯罪『掛死刑』的問題。事實上，如各類利用增值稅發票進行的犯罪行為，社會危害性並沒有達到必須判處死刑的嚴重程度，而且其治本之策不在於刑罰嚴厲而在於市場健全。不僅如此，經濟性非暴力犯罪『掛死刑』，也給一些案件的司法引渡，造成了法律技術方面的困難。雖然中國曾與一些國家簽署引渡條約，規定只要承諾不處死刑即可引渡，但一勞永逸的辦法還是修改法律。

　　還有一個值得注意的是『75歲以上老人犯罪從寬處罰』。矜老恤幼的古代刑事法律傳統，曾是中華法系的一大特征。但是，對老年人犯罪的『從寬』處理，我國刑法尚存在不足。此次刑法修正案提出，對75歲以上的老年犯罪人從寬處罰，符合『寬嚴相濟』的刑事政策，符合中國人的傳統倫理，同樣體現了刑罰的人本主義價值。

　　深而言之，我國現行刑法制定於1979年、大修於1997年，分別當值『十年浩劫』和『嚴打運動』收尾之後，不論在政治、經濟還是行政管理等方面，帶有那個時代的明顯烙印。刑法分則規定的十章犯罪中，除第九章瀆職罪以外，每一章都『掛』有死刑罪名。

　　目前全世界基本的共識是對反社會、反人類的嚴重暴力犯罪課以死刑。世界各國廢除死刑的經驗亦表明，由經濟而政治而社會，這是逐步廢除死刑的路線圖。『摘除』中國刑法中關於經濟性非暴力犯罪的死刑，作為刑罰彰顯人本主義的重要步驟，亦不是終點，而是一種必然走向更遠的過渡。