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澳大利亞古生物學家的一項最新研究結果表明,世界將面臨一場生物大滅絕,而且這場大滅絕可能比給恐龍造成滅頂之災的大滅絕更為嚴重。科學家們把這場大滅絕的動因歸結為人類活動和氣候變化。
澳大利亞麥考瑞大學古生物學家約翰·阿爾羅伊博士9月3日在《科學》雜志上發表了他的這一研究成果。阿爾羅伊根據古生物化石追蹤地球歷史演化過程中主要海洋動物種群的命運,多年來,他從世界各地收集到10萬枚海洋動物化石,並把這些化石編制成數據庫,進行科學分析,追蹤在2.5億年前二疊紀末期或二疊紀和三疊紀交界時期海洋動物大規模滅絕的成因,以及當今海洋動物命運的走勢。他得出的結論是,一場大滅絕正在醞釀之中。新的大滅絕將打破海洋種群的平衡,改變主要種群支配地位。海洋生物將隨著海床的改變戲劇般地被毀滅,對過去的環境已經適應了的生物這次也很難躲過去。也就是說,新的大滅絕的毀滅程度將是前所未有的。
科學界普遍認為,地球歷史上發生過五次大滅絕。上一次大滅絕發生在大約6500萬年前,那時,曾長期統治地球的恐龍滅絕了。20世紀80年代,考古學家們對墨西哥尤卡坦半島上的巨大隕石坑進行了研究,確定那是小行星撞擊地球所致,並認為恐龍就是在那次撞擊中滅絕的。但也有科學家認為,恐龍滅絕不單單是小行星撞擊墨西哥的後果。他們研究發現,同一時期在印度西部曾經發生過多起火山爆發。在火山附近,還有巨大的隕石坑狀地貌,說明那裡也發生過小行星撞擊地球事件。這些無疑都是導致恐龍滅絕的原因。最近,美國《地質》雜志載文稱,據考古學界初步研究,本世紀初在烏克蘭發現的隕石坑也是小行星撞擊地球留下的,從而進一步說明,恐龍的滅絕是由多顆小行星在多處撞擊地球所致。文章還說,小行星撞擊烏克蘭的時間可能與墨西哥小行星撞擊事件相距數千年。科學家們的研究結果告訴人們,地球一路走來曾遭到小行星的輪番撞擊,最終導致恐龍滅絕。
阿爾羅伊認為,預示中的大滅絕將不再是小行星撞擊地球所引起,而將是外來物種引進、化肥農藥殘留、核試驗、海洋化學污染和亂砍濫伐等人類活動的後果。氣候變化、全球人口快速增長也將是其中的原因。這一觀點得到生物學界的普遍認同。阿爾羅伊說,人類是在拿大自然當實驗室,其結果不但驅使生物滅絕,人類本身也將因此面臨完全不同的未來。人類可能在大滅絕中失去所有的東西,『包括我們自己』,因為每一類物種的滅絕都有可能改變整個生態系統。
不過阿爾羅伊說,目前的狀況『還不到2.5億年前大滅絕時那麼糟糕』,人類失去的也『還沒有那次大滅絕時地球失去的那麼多』。是的,人類沒必要為此而驚慌,但不能不由此而警醒。人類的命運掌握在自己手裡。如果我們少一點破壞環境的行為,多一點保護環境的活動,我們就有可能推遲,甚至避免大滅絕的到來,為子孫留下物種繁盛的地球。
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