先要從恭親王說起。恭王奕訢，自咸豐帝病歿熱河，拿『垂簾』之議與慈禧達成這天大的政治交易之後，就一直以『議政王』的頭銜大權總攬。初時，叔嫂之間還能和衷共濟，但恭王心性，本就高傲，再加上纔具卓拔，不易控制，慢慢就生出嫌隙。這已是同治四年，編修蔡壽祺從安德海口中意外獲知了慈禧與恭王之間的矛盾，引發了媚女主、求富貴之心，於是上疏嚴劾恭王貪墨、驕盈、攬權、徇私四大罪狀，一下就撞到了慈禧太後的心坎上。

　　這蔡壽祺原是道光二十四年進士，一直在京裡當個窮翰林。因為日子艱迫，又不能算是多麼立品自愛，咸豐九年夏天，就竄到了四川，希望能踩出一條昇官發財的路子。果然就私刻關防，招募鄉勇，把持公事，大肆招搖。不久駱秉章督川，對他的行徑十分的看不慣，下一道驅逐令，命他即刻離開成都。適逢勝保被逮問，他還特意趕了去通款曲，讓落難的勝保有空谷足音的欣慰；實際上卻是想著勝保或者還有東山再起的一天，早早去燒一把冷灶。

　　如此說來，這蔡壽祺是一貫投機。這一次彈劾恭王，更是欲加之罪，一篇洋洋三千言的折子，認真追究起來，竟大多是捕風捉影。然而這也夠了，慈禧太後要的，不過是一個罷黜恭王的由頭，至於有據無據，不去管他。

　　這是同治初年有名的一次大政潮，波瀾所至，人人自危，剛剛穩定的朝局重又動亂。而恭王驕狂自大的個性，也讓慈禧太後深為警惕。後來他們叔嫂之間，終身不諒，其間幾次大衝突，也都與這一次有關。曾有一回，慈禧憤而發問：你事事與我對抗，你到底是什麼人？恭王說，我是宣宗皇帝第六子。是這樣倨傲，令慈禧太後怒不可遏，所以衝口而出的一句話是：我革了你！誰知恭王聽後，並不氣惱，徐徐回答：革了我的王爵，革不了我的皇子。

　　蔡壽祺迎合慈禧掀起的這次大政潮，後來雖為恭王一系的王公大臣合力挽回，但君臣同治、上下一心的局面已被破壞。小人為求一己富貴，不惜敗壞大局，蔡壽祺是一個典型。而歷史開的大玩笑是，蔡壽祺雖做小人，仍未獲富貴，在恭王及其親貴的深惡痛絕下，他獲得的是『即行革職，勒令回籍』的嚴譴。

　　蔡壽祺革職後，仍然逗留京師，從此潦倒，五十多歲就須發皆白。蔡壽祺的大女兒名叫澤苕，許字漢陽袁侍郎的公子袁晉，尚未完婚就病死了。澤苕在他死後出嫁袁家，是所謂的望門寡。三女兒澤芝，嫁給江夏知縣彭祖壽的兒子彭元善，也是嫁過去不久就死了丈夫。夫死無子，這在封建社會，就很難在夫家立足了，所以出殯那天，她就喝了毒藥，一死殉夫。蔡壽祺晚年，接連遭遇這樣的打擊，心情應該很沈痛吧？然而不，而是拿著兩個女兒的守節殉夫，到處乞求人家題詠。借骨肉的大不幸，四處招搖，欺世盜名，這個人的無恥，也算到家了。

　　同光年間，很有幾個無行文人。也是勝保幕中，有一個名叫金安清的，名動公卿，卻被翁同和譏評為『纔調無雙，而不潔身自好』。當他牽連在勝保一案中，被遞解回籍，交地方官嚴加管束時，他真格就一肩行李，徑直挑進了嘉興縣署大堂，聲言從此就住在縣署裡。縣令大為赫異，又攆他不走，只得送他幾百兩銀子了事。他後來又游說於湘淮大吏之間，但一連去曾幕七次，曾國藩都不見。人問其故，曾侯回說，我不敢見他，此人口若懸河，一見必為所動，不如不見。