作為獲得2010諾貝爾生理學或醫學獎的獲得者,試管嬰兒之父愛德華茲既得到了崇高的贊譽,也飽受批評和攻擊。 1978年7月25日午夜,隨著第一聲嬰兒的啼哭,人類的生殖技術史進入了...">
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作為獲得2010諾貝爾生理學或醫學獎的獲得者,試管嬰兒之父愛德華茲既得到了崇高的贊譽,也飽受批評和攻擊。
1978年7月25日午夜,隨著第一聲嬰兒的啼哭,人類的生殖技術史進入了一個新的時代。作為試管嬰兒之父,羅伯特·愛德華茲(Rbert G·Edwards)和他的合作者帕特裡克·斯臺普托(Patrick Steptoe)既得到了崇高的贊譽,也飽受批評和攻擊。
關注動物的『種子』
1925年,愛德華茲出生在英國一個普通的工人家庭,他從小就對生物的繁殖現象很感興趣。從英國陸軍退役後,他進入Bangor大學讀本科,專業是農業。不過,研究植物對愛德華茲來說不是件太有趣的工作,他嘗試修一些動物學系的課程。愛德華茲特別關注動物的『種子』:卵子和精子。從那時起,他就開始不斷地思考一些生殖生物學中的基本問題,比如為什麼通常只有一個精子能進入卵細胞?
1951年,愛德華茲畢業了,但與很多本科畢業生一樣,他對前途感到迷茫。有一天,從一位朋友那聽說,著名的遺傳學家和胚胎學家Conrad Wadding在愛丁堡大學開了一門面向研究生的遺傳學課程,愛德華茲決定去聽這門課,來看看自己到底適合做什麼。10月,愛德華茲來到愛丁堡大學。
在愛丁堡的第二學期,愛德華茲開始研究小鼠的胚胎,他工作非常努力,Wadding教授決定讓他跟著自己讀博士。
有一天,愛德華茲約一位藍眼睛的姑娘去聽音樂會。這位姑娘叫露絲·福勒,也是愛丁堡大學的在讀博士,專業是遺傳學。聽完音樂會後,兩人坐下來一起喝咖啡。他們聊起了各自的生活,也聊起了共同的愛好:科學。
愛德華茲告訴露絲,他最崇拜的4位科學家是盧瑟福、門捷列夫、孟德爾以及美國科學家盧克·霍華德。讓他萬萬沒有想到的是,坐在他對面的姑娘笑瞇瞇地說:『盧克·霍華德是我的祖先,盧瑟福是我的外祖父。』愛德華茲嚇傻了,他的第一反應是:『天哪,她的身上有盧瑟福的基因!』嚇得好幾個月沒敢再約她出去。
愛德華茲拿到博士學位後繼續在愛丁堡工作了幾年。他和很多人合作,研究小鼠的生殖生物學。他發現如果注射某些特定的激素,不僅可以影響小鼠的排卵時間,還能增加小鼠的排卵數量。他和已成為自己女友的露絲·福勒合作,發現了促性腺激素可以促進成熟雌鼠排卵——之前科學界認為這種激素只能促進未成熟雌鼠排卵。這一發現為之後的試管嬰兒技術的第一步奠定了理論基礎。
這對研究生情侶並不富裕,他們商量好攢夠125英鎊之後就結婚。當露絲博士畢業以後,兩人終於攢夠了錢。很快,他們有了第一個女兒,也認識了很多新朋友。有一天,一對不能生育的夫婦來愛德華茲家做客,愛德華茲注意到當他們抱著自己女兒玩時,流露出的淡淡哀傷。從此,他決定把體外受精作為自己研究的方向。
體外受精
在英國,大約有2%的女性的輸卵管是堵塞的,也就是說,即使她們體內的卵子在卵巢內發育成熟,也無法接觸到精子形成受精卵。
愛德華茲想,既然這些病人可以產生成熟的卵子,也有正常的子宮,那麼如果想辦法把卵子提取出來,讓它們在體外和精子結合,然後再把受精卵發育成胚胎並且植入子宮,就可以繞過和輸卵管有關的步驟,讓女性正常懷孕。1966年,愛德華茲做了一個更大膽的實驗,他制作了一種容器,裡面可以裝上精子。這種容器是半透的,換句話說,精子在裡面跑不出來,但是子宮分泌物卻可以滲進容器。愛德華茲把裝有精子的容器置入志願者的子宮裡,希望這些志願者的子宮分泌物可以『激活』容器裡的精子,讓它們有體外受精的能力。
但是,被『激活』的精子仍然沒有與卵子結合的能力。
萬般無奈之下,似乎只存在最後一種可能了。那就是從需要進行體外受精的病人的體內直接提取精子,然後進行受精。不過在那個時候,要做到這一點非常困難。愛德華茲在圖書館裡試著尋找相關的文獻。直到有一天,他突然發現一篇文章討論了一種很新的技術——腹腔鏡技術,這篇文章的作者是帕特裡克·斯臺普托。
長達20年的合作
斯臺普托比愛德華茲大12歲,1943年,斯臺普托完成了醫學學位。之後成為皇家Oldham總醫院的一名婦科醫生。斯臺普托在巴黎學到了腹腔鏡技術。在Oldham總醫院,斯臺普托已經在不少病人身上試過腹腔鏡技術,他能夠用腹腔鏡檢查病人的輸卵管,還可以把精液轉入輸卵管中。如果精子濃度和活力不夠的話,直接把精子注入輸卵管可以提高懷孕的可能。斯臺普托一度嘗試使用這種方法幫助一些不能生育的夫婦,不過沒成功。
1968年初,在一次學術會議上,愛德華茲找到了斯臺普托。他們發現彼此的技術和背景正好互補,而且都有共同的理想:幫助不能生育的夫婦生育自己的孩子。於是兩人開始了長達20年的合作。
1968年初,愛德華茲在劍橋的研究生Barry Bavister利用他自己發現的特殊的培養液,成功地讓倉鼠的精子和卵子在培養皿裡結合。3月,愛德華茲用相同的培養液也完成了人類的體外受精。在確定體外受精可行後,斯臺普托開始尋找願意提供卵子的志願者。愛德華茲則設計了一個吸取卵母細胞的裝置,利用這個裝置以及腹腔鏡,斯臺普托就能從志願者的輸卵管裡直接提取卵子了。這一次他們選擇提取已經成熟的卵子,在適當的培養條件下,受精卵開始分裂,1變2,2變4,4變8。那是人類首次直接觀察人類胚胎的早期發育情況。
不過,來自各方的反對聲也越來越強烈。從那時起,愛德華茲和斯臺普托面臨的不僅僅是科學探索上的艱辛,還有來自輿論的壓力。
科學界同行的批評則造成了更大的影響。1971年,英國醫學研究理事會決定停止對兩人研究的資助。更糟糕的是,Oldham總醫院認為他們佔用了醫院的資源,所以醫院不能再給他們提供房屋和設施進行研究。
但這一切沒有壓垮兩位堅定的研究者,愛德華茲試著從一些私人基金會獲得研究經費,但錢還是不夠。斯臺普托自掏腰包購買了一些試劑和設備。兩人在附近的一家地區醫院找到了幾間房間,一間用作手術室,一間用作實驗室。幫助研究的護士和助手全都是志願工作。
1971年底,愛德華茲和斯臺普托開始試著把發育中的胚胎移植回志願者的子宮裡。他們給志願者注射促進排卵的藥物,然後斯臺普托用腹腔鏡技術提取發育好的卵子,愛德華茲為卵子在體外受精以後,讓受精卵發育幾天,成為早期胚胎。最後斯臺普托把早期胚胎置入志願者的子宮裡,希望她能懷孕。兩人嘗試了好幾年,失敗了100多次。
終於,1975年夏天,一位志願者懷孕了。得到消息後,整個研究團隊都很興奮,這是4年來的首次成功。但將近兩個月以後,斯臺普托突然發現胚胎似乎沒有在子宮內發育,也就是出現了宮外孕,這個志願者需要立即進行流產手術。發生在成功觸手可及時的失敗最讓人沮喪。
聚光燈下的第一個試管嬰兒
利用新方法,愛德華茲和斯臺普托試著讓3位志願者懷孕。其中一位志願者來自英國的布裡斯托,她叫萊斯利·布朗。在完成體外受精後,1977年11月12日,斯臺普托把包含了8個細胞的早期胚胎植入萊斯利的子宮裡。23天後她懷孕了。一切進展順利,萊斯利懷孕12周以後,超聲波顯示胎兒發育正常。懷孕7個月以後,萊斯利的情況突然惡化,她的血壓開始昇高,身體開始紅腫。經過檢查,她得了妊娠毒血癥。萊斯利·布朗秘密地住進了Oldham總醫院,斯臺普托決定以剖宮產的方法為第一個試管嬰兒接生。
1978年7月25日23:38,手術開始,並且進行得非常成功。斯臺普托在病人的腹部開了一個口子,用手把胎兒從子宮裡拉了出來。23:47,世界上第一位試管嬰兒誕生了,她的名字叫露易絲·布朗(Louise Brown)。
手術成功不久,斯臺普托和愛德華茲就離開了Oldham,他們開了全球第一家人工授精診所。在這個診所裡,誕生了超過6000個試管嬰兒。愛德華茲和斯臺普托持續合作,改進試管嬰兒技術,直到1988年斯臺普托去世。臨終前,露易絲·布朗一直陪在他身邊。
(摘自10月18日《南方人物周刊》)