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過去30年內,全球肥胖率正以令人擔懮的速度上昇。中國只有22.5%的人超重,7.1%人口肥胖。但大陸快速經濟增長與城市化正在使肥胖問題發酵並有失控的危險。
《肥胖中國:腰圍增長如何改變一個國家》一書的合著者馬修·克萊布說,從某種意義上說,中國是研究日益富庶的發展中國家的樣本。大陸的肥胖率看似較低,但自20世紀80年代以來每10年增加一倍,『僅僅20年內就出現問題。』中國城市肥胖問題被眾多農村人口抵消。營養顧問梅萊娜·古說:『一個國家有兩種飲食體系……上海北京等城市正向更城市化、西化的生活方式轉變。而在農村地區,食品的易獲性和多樣性受限。』
在美國,肥胖問題被視為工薪階層的問題。而在中國,它是富裕且受教育水平高的城市人口的問題。更高的收入及中產階級的出現改變了人們的飲食方式。『吃』在中國人社交和商業活動中居中心地位。社會壓力迫使人們更多外出就餐、飲酒、食用方便食品。而城市生活方式,如長時間坐班、不規律飲食、睡眠減少等也有違中國傳統。計劃生育政策對兒童肥胖負有責任,家長將全部精力和金錢用在唯一的孩子身上。
不斷增加的肥胖人口帶來經濟問題,如醫療費用增加、生產力下降、缺勤人數增加、殘疾和過早死等。糖尿病、冠心病、高血壓等其他慢性病將逐漸增加,隨之而來的經濟成本也將昇高。據克萊布估計,2005年,慢性病給中國帶來1550億美元的損失。而到2020年,慢性病的治療將佔總體醫療花費的29.2%,『中國大陸的醫療體系並沒為應對這些成本做好准備。盡管政府為醫療體系進行大量投資,但多數被用於建設農村的基礎醫療保障,城市人群只能自己為健康問題埋單。』▲(作者詹妮弗·黃,伊文譯)