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在蔣介石晚年的日記中,雖然記載蔣經國的篇幅非常多,卻幾乎看不到對蔣經國任何批評的言詞,反而贊譽之詞比比皆是。
而在1971年,蔣介石接連遭受各種打擊,不僅『外交』孤立,所謂『復國』無望,而且病魔纏身。精神與身體的折磨,使性格倔強的蔣介石內心極為悲涼。他說:『一年來,時局艱難而又身多疾病。至最近百感交集,百病叢生,更覺悲傷痛苦,「國事」待理者尤多,寂寞無聊,奈之何哉。』
在此寂寞無聊之際,看蔣經國日記便成為晚年蔣介石解悶的重要方式。1972年1月24日至2月13日,蔣介石審閱了蔣經國1971年的日記。在看蔣經國日記時,蔣介石也在自己的日記中寫下了大量的感想,他說:『日間看經兒去年日記,精神為之一振。此兒可繼我事業,完成革命也。』『看經兒去年日記,彼之環境冤屈,幸能立志自勵,前途大有可望。餘年老多病,愧對「國事」無大貢獻耳。』
2月8日,他寫道:『看經兒去年6、7月日記,心甚安樂,可以繼承我志也。』2月11日,又寫道: 『閱經兒去年8、9月日記,心緒煩悶,但經兒志氣強盛,毫無氣餒之意,引以為慰。』2月13日,『經國日記今日全部閱畢,悲喜交集。悲者,悲其多懮多愁,有損其身體;喜者,喜其智能充裕,志氣堅強,足以繼承我事業也。』
2月14日,蔣介石又重審蔣經國日記,加以批示。他對蔣經國的日記一讀再讀,越讀越愛,不吝贊美之詞,認為其『能立志自勵,前途大有可望』、『志氣強盛,毫無氣餒之意』等,而最大的結論,就是蔣經國可以繼承其志向與事業也。其實,蔣介石早已開始安排蔣經國接班。
遺囑交代蔣經國『接班』
20世紀60年代中期陳誠過世之後,蔣介石更刻意扶植蔣經國。1965年起,蔣經國出任臺當局『國防部長』,1969年出任當局『行政院副院長』兼『財經委員會主委』,黨政歷練漸趨完備。蔣介石選擇的『副總統』兼『行政院長』嚴家淦是財經專長,性情溫和,權力慾不強,明顯是個過渡性人物。
1971年,蔣介石身體惡化。4月22日,其在日記中說:『近來自覺體力日衰,對「黨國」前途時起懮慮,幸於3年來建設加強,對於基本之防務已有計劃,財經改革亦有基礎。此時以守為攻之方略,經兒乃已了解,彼對人事選擇與培植有素,後起有人,乃足自慰也。』
至6月,病況加重,蔣介石擔心自己一病不起,於是用『遺囑』形式留下讓蔣經國『接班』的政治交待。 『審閱檢查身體報告書,腦動脈血管有硬化之象,自覺亦有所病也。如醫藥與休息無效,則「國家」後事應預作安排。經國乃可繼此「復國」任務,惟其為我父子關系,不願有此遺囑,但其能力為靜波之助手,出任「行政院長」,則於公於私皆有益,望我黨政軍同志以助我之心助彼完成我「光復」大陸之共同使命也。』