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美國航天局30日宣布,將『發現』號航天飛機的發射推遲到11月3日進行。
『發現』號原定於11月1日昇空,但其右側軌道操控系統的加壓部分29日出現兩處氦氣泄漏,美國航天局當天決定將其發射日期推遲24小時。但由於技術人員的維修進度落後於時間表,美國航天局不得不再次推遲『發現』號發射日期。最新發射日期被設定為美國東部時間3日15時52分(北京時間4日3時52分)。『發現』號的發射窗口將持續到11月7日。
另據美國航天局氣象部門官員介紹,肯尼迪航天中心11月3日的天氣適合『發現』號昇空的概率約為70%。
此次發射將是『發現』號計劃中的絕唱之旅,也是美國航天飛機今年最後一次飛行任務。
『發現』號此行的任務期為11天,將為空間站運送一個永久性多功能艙。這個多功能艙將被固定在空間站上,為空間站提供更多存儲空間。宇航員今後也可以在這一多功能艙中開展流體物理、材料科學和生物科學等領域的實驗。
『發現』號還將為空間站運送『機器人宇航員2號』,後者將是空間站上首個人型機器人,並將成為空間站永久居民。『機器人宇航員2號』由美國航天局與通用汽車公司聯合開發設計,其全身裝備多種感應器,並有一雙靈活的手,可以協助或代替宇航員完成太空行走等危險作業。此外,『發現』號還將為空間站運送一個固定大型設備的外部平臺。
此次將有6名宇航員隨『發現』號昇空,他們將進行兩次太空行走,對空間站進行維護並安裝新設備。