|
||||
謎一樣的晚清,產生了許多謎一樣的人物。清朝首任駐外公使郭嵩燾到英國未及施展纔華,便被副公使劉錫鴻生生拉下了馬,以後便終老山林;外交奇纔曾紀澤,更是在彈劾聲中英年早逝。但李鴻章的情形卻正好與他們相反:彈劾奏章越多,昇官越快;彈劾力度越大,權柄越重,竟然成了晚清官場不多見的不倒翁!人們不禁要問:這個李鴻章到底練成了什麼獨門絕技,他怎麼就能在大變革時期的晚清官場縱橫捭闔、誰都扳他不倒?
同治元年十月,剛剛署理江蘇巡撫4個月的李鴻章離開上海到前線督戰,防守上海的常勝軍領隊白齊文突然發兵將松江城包圍,上演了一出鬧餉惡劇。對李鴻章早就心懷不滿的南洋通商大臣薛煥,一見機會難得,馬上一篇參折遞進京師,決定扳倒李鴻章。因為李鴻章現在的署撫就是從他頭上搶走的。李鴻章一時內外交困,頭上的烏紗眼見不保。正在朝廷想換掉李鴻章的時候,與李鴻章素無瓜葛的軍機大臣李棠階站了出來。他替慈禧太後分析了一下江蘇的形勢,然後便從實際出發,勸慈禧太後不要輕易對李鴻章下結論。李棠階認為,無論看實力還是看能力,薛煥都不如李鴻章。慈禧太後聽從了李棠階的勸告,李鴻章也轉危為安了。這裡便出現了一個疑問:李棠階與李鴻章並未共過事,從年齡上看,他還是李鴻章的長輩,他為什麼要替李鴻章說話?這就又牽扯出一個人——李鴻章的老師曾國藩。曾國藩不僅與李棠階過從甚密,而且還當面向咸豐保舉過他。因為曾國藩的保舉,李棠階不僅由外任改做京官,而且大受重用。要知道,李鴻章的這個代理巡撫是曾國藩保舉的,現在又被撤任,這就等於是說,曾國藩一開始就舉錯了人。李棠階站出來為李鴻章說話,說穿了,他其實是在為自己的恩公曾國藩說話。劫難過後,李鴻章迅速反擊:逼迫英國人撤常勝軍領隊、修改常勝軍章程,把常勝軍的指揮權拿到手。兩月過後,他不僅穩住了陣腳,而且還被賞加了兵部侍郎銜,實授了江蘇巡撫!這回輪到他的政敵瞠目結舌了。
李鴻章一生辦得最多的便是洋務。所謂洋務,說穿了便是實業。李鴻章為什麼如此醉心於實業呢?北洋海軍是實業,電報、采礦、江南制造總局也是實業。辦實業能撈到好處是一方面,借此抬高身價也是一方面。他每創辦一個實業,便有人站出來彈劾他,想弄倒他。最初,是與他交厚的大臣們替他辯解,他辦的實業多了,大臣們說不上話了,哪知朝廷又開始護著他。這讓李鴻章發現了保官的奧秘:辦實業越多,身價越高,官做得也就越穩。掌握了這個訣竅,他辦實業的積極性越發高漲起來。朝廷呢,也就越來越離不開他了。
甲午戰敗,李鴻章被革職留任,請求殺他的折子滿天飛。他的家人、幕僚及好友都替他捏一把汗。但李鴻章該吃吃該睡睡,像什麼都沒有發生一樣。李鴻章難道不怕死嗎?他肯定怕死,但他知道自己死不了。他清楚,北洋海軍雖然沒了,但戰爭並未停止,大清的日子還得往下過。想繼續過日子就得與日本議和,如果議和,恐怕就得他出面了。果不其然,他很快便被召進京城商量議和的事了。議和之後他雖然不再是直隸總督、北洋通商大臣,但還是百官之首——文華殿大學士。居京期間,李鴻章異常低調,輕易不出門,也很少應酬。在外人看來,他已經退出了官場。其實,李鴻章做的這些都是表面文章,用的是障眼法,他無時無刻都在等著翻身的機會。光緒二十五年,已經77歲的李鴻章終於再度崛起,到廣州署理兩廣總督。試想,如果不低調,他的政敵不會輕易放過他,朝廷為了平息輿論也不會放過他。李鴻章成了晚清官場真正的不倒翁。(作者汪衍振)