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卡梅爾山區靠近以色列第三大城市海法。卡梅爾森林起火後,由於火勢嚴重,以色列當局要求疏散山區附近數百名居民和達蒙監獄在押囚徒。以色列監獄官員說,一輛載有獄警的大客車前往達蒙監獄,協助撤離關押的500名囚徒。他們告訴媒體,火焰追上客車,然後將車吞噬。
有媒體報道說,一棵倒下的大樹擋住客車去路,本來火點遠離公路,但蔓延迅速,幾分鍾就蔓延1500米。以色列救援機構2日晚說,火災已經造成至少36人死亡,死者主要是客車上人員,還有一些人失蹤。
電視臺播放了燒焦的客車殘骸,附近地面有多具燒焦屍體,死者身上衣物被燒得只剩靴子。消防員杜杜·瓦努努告訴以色列電視12臺:『任何見過(火災)大爆發的人會知道,他們無法生還,沒有任何保護,只能跳到公路上,活活被燒死。』
以色列國家監獄局發言人亞龍·紮米爾說,這些獄警作為增援力量,從以色列中部調來參與救援,這真是『艱難、悲慘、不可理解的一天』。以色列總理內塔尼亞胡說:『這是一場前所未有的災難。』
以色列消防局發言人約拉姆·利維2日說,截至傍晚,著火山林面積為7平方公裡,火勢仍未得到控制。火勢最早於當天中午燃起,隨即迅速擴散。以色列當局緊急疏散災區裡一所大學、3座監獄、一家醫院和一座村莊的人員。
以色列原本森林很少,而這場火災摧毀了以色列最大森林之一。這片森林生長著大量天然或人工種植樹木,是生存著幾十種野生動物的自然保護區,也是旅行和野餐的熱門地區。