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這張由美國軍方發布的照片顯示,12月3日,X-37B空天飛機在美國范登堡空軍基地著陸。新華社/美聯
綜合外國媒體報道,在經歷了7個多月的神秘太空之旅以後,美國空軍X—37B無人駕駛軌道測試飛行器於當地時間12月3日在美國洛杉磯市西北部的范登堡空軍基地順利降落,然而美軍對於該飛行器的真實性質和用途依然保密。
『歷史性成功』當地時間12月3日1時16分許,X—37B在滑過太平洋上空後,成功降落於范登堡空軍基地。負責該項目的美國空軍快速反應能力辦公室(AFRCO)官員特洛伊·吉斯表示:『我們很高興該項目第一階段的所有軌道測試目標均已實現。』美國空軍第30空間聯隊指揮官理查德·博爾茨也說:『無論對於范登堡空軍基地,還是對於整個美國空軍,乃至整個國家而言,這都是一次歷史性的成功,它標志著美國在無人駕駛太空飛行器研發方面又邁出了一大步。』
X—37B的順利降落使得它成為人類歷史上第二架自動飛行著陸的軌道飛行器,第一架是前蘇聯的『暴風雪』號航天飛機。
功能不簡單今年4月,X—37B由美國『阿特拉斯』5號火箭運載昇空,在此後7個多月時間裡,它一直在圍繞地球飛行。截至目前,外界只知道它在太空期間進行了5次機動變軌,至於它還執行了哪些任務則屬美軍最高機密。
雖然美國軍方曾表示,X—37B將執行諸如導航、定位、熱防護等測試任務,不會導致『太空武器化』。不過,分析人士指出,這項迄今已投入數億美元的保密項目不可能『如此單純』。
公開的資料顯示,X—37B的長度接近9米。像普通飛機一樣,它有兩個側翼,其翼展超過4米,總重量約為5噸。X—37B的研發最初由美國宇航局啟動,後來改由美國國防高級研究計劃局實施,最終又被美國空軍快速反應能力辦公室接手,其主導部門的變更過程似乎已說明了它的軍事意義。(柳洪傑)