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圖:1947年4月,宋慶齡在兒童福利站指導孩子讀書
中國福利會的《兒童時代》、《哈哈畫報》,都得到過張樂平的熱忱支持,他在編輯部裡留下不少佳話。我曾先後主編兩刊,所以知道這位著名漫畫家生前多次感嘆『忘不了宋慶齡的關懷』,也欣聞了宋慶齡與『三毛之父』的感人往事。
抗戰勝利後,宋慶齡將保衛中國同盟改名為中國福利基金會(中國福利會前身),由重慶遷到上海,並繼續擔任主席。1946年10月,中福會開始在滬西、滬東、虹口的貧民區建立兒童福利站,此系融教育、保健、救濟工作於一體的文化福利機構,內設識字班、圖書室、保健室和營養站,旨在救助貧苦兒童、培育未來新人,不到三年受惠孩子就達數萬人次。但隨著局勢急劇變化,中福會原有的海外經濟援助大部分被阻斷,而社會上貧困兒童則越來越多,這使宋慶齡十分焦慮。宋慶齡為了比較穩定地解決救助貧困兒童的經費來源,就設想運用『三毛』的影響力創辦『三毛樂園會』:凡能每月捐贈3銀元(一個孩子每月基本生活費)救助一名貧困兒童,可成為『三毛樂園會』會員;每月能出資救助5名貧困兒童,可成為榮譽會員,所有願意出錢捐物的都是『三毛』之友。
當時,張樂平自1947年6月開始在上海《大公報》登載的連環漫畫《三毛流浪記》極受歡迎,這部『中國式的《苦兒流浪記》』是對黑暗社會的血淚控訴,其中的流浪兒童形象『三毛』已家喻戶曉,並產生震撼人心的藝術魅力,以致常有讀者寫信、匯款、寄衣物到編輯部,希望通過報館去救濟貧困兒童,甚至還呼吁成立『三毛幸福基金會』。為此,擔任上海《大公報》總編輯的王芸生表示:『《三毛流浪記》不但揭露了人間的冷酷、殘忍、丑惡、欺詐與不平,更可寶貴的,是它還在刺激著每個善良人的同情心,尤其是在培養著千千萬萬孩子的天真同情心!』至1948年10月,昆侖影業公司在滬將《三毛流浪記》改編成電影(陽翰笙編劇,趙明、嚴恭導演,王龍基主演),該片調集了趙丹、孫道臨、黃宗英、上官雲珠、吳茵、林默予、刁光覃、朱琳、關宏達、中叔皇、沙莉、奇夢石、蔣天流、林榛、黃晨、石炎、汪漪、王蓓、丁然、王公序、張慶芬等上海大部分影星,他們都心甘情願為一個無名的小演員做配角。因而,宋慶齡以『三毛樂園會』來推動各界關注貧困兒童,堪稱是個創舉,也切實可行。
1949年1月下旬,宋慶齡委托馮亦代及其夫人鄭安娜出面,誠邀張樂平在上海賽維納西菜社見面,請他一起舉辦『三毛原作展覽會』,為籌備『三毛樂園會』開展宣傳、籌措資金。張樂平聞訊馬上應承,正在病中的他僅隔數日就拿出方案。宋慶齡看後挺滿意,立即答復了在嘉興療養的張樂平;他為了進行准備,迅速來上海,在一個月內趕畫了30幅『三毛』水彩畫供展覽會期間用於義賣。當時,宋慶齡也曾購買《三毛流浪記》推薦給外國小朋友,查《宋慶齡書信集(續編)》可知,她在同年春節用英文寫給秘書王安娜(王炳南的夫人)的信中提到:『我喜歡三毛的漫畫。辦公室派人給我送來時,我沒有時間看,於是當時就還回去了。因為我不想在別人需要的時候自己佔著。希望你能懇請埃迪(宋慶齡的外國友人)為我買6本,我想寄給國外的小朋友。』當她收到王安娜代買的書,又回信說:『感謝你的來信和三毛畫冊,但是你忘了提及它們的價錢。請務必告訴我,否則我將難以再請你幫忙。』另外,宋慶齡還通過報刊公布了創辦『三毛樂園會』的宗旨及章程。