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神農架會有『野人』嗎?
中國許多地方自古以來就有『野人』的傳說,時不時地也有某人無意中目擊『野人』的記載。在上個世紀50~70年代,國內生物學家曾對此做過零星的調查,但『野人』(特別是湖北神農架的『野人』)成為社會關注的焦點則是80年代的事。在那個瘋狂的年代,全國上下都癡迷於神秘現象,當然不會放過『野人』。這股『野人』熱甚至引起國際的注意。1989年,美國俄亥俄州立大學人類學家弗蘭克·波伊裡爾也被吸引到了中國。有一次他光著膀子在河邊打盹,結果被從未見過歐裔人士的當地村民當成了『野人』報告。隨後波伊裡爾發現,很多種動物,包括熊、長臂猿、短尾猴和金絲猴,都曾經被當地人稱為『野人』。
這毫不奇怪。『野人』的目擊者基本上都是一些沒有受過動物性觀察訓練,也沒有心理准備的人,他們在匆忙乃至驚慌中看到了某種他們不熟悉的動物,就有可能與在當地廣為流傳的『野人』聯系起來。在研究人員或記者的誘導下,在事後的回憶中,目擊者就會有意無意地進行加工,讓自己的描述符合大家心目中的『野人』形象。即便如此,各個目擊者對『野人』的形態描述,例如身高、毛發顏色,也很不一致,相互矛盾,以致有人乾脆認為存在好幾種『野人』。
從生物學的角度看,存在『野人』的可能性幾乎沒有。許多人以為只要有一公一母就能保證傳宗接代,而實際上一個高等動物物種是不可能只靠一對雌雄,或者幾頭甚至幾十頭而繁衍下去的。當一個群體太小時,首先面臨的問題就是,很難一直保持合適的雌雄比例。在自然狀態下,下一代是雌是雄的概率相等,因此一個大群體可以維持雌雄比例大致相等。但是在一個小群體中,這個平衡很容易因為概率事件而被破壞。例如,簡單的概率計算表明,如果一個群體只剩3個個體,那麼它們全都是同一性別的可能性為1/4,如果它的個體數目一直不變,幾代之內就很可能因為全都剩下同一性別的個體而滅絕。一個活生生的例子是,1977年新西蘭峽灣地區最後一群貓面鸚鵡雖然還有18只,但全都是雄的。
小群體另一個難以避免的危險是近親繁殖。近親繁殖生下的後代,身體狀況、生存能力都是比較差的,長期如此必然導致遺傳品質的下降,遺傳多樣性的消失,從而走向整個群體的滅絕。一個群體要避免近親繁殖,能夠長期健康地繁衍下去,至少需要幾百頭個體。但是一個地方如果真存在數百個『野人』,就不會那麼難以發現。不管是群居還是獨居,猿類的活動范圍都很大,更容易暴露行蹤。
如果『野人』真的存在,它們不是從天而降的,必然有自己的進化歷史,在進化過程中就會留下化石,尤其是作為一種大型陸生動物,相對來說更容易留下化石。越晚的化石越容易被發現。人們發現了許多種類人猿、猿人、古人類化石,但是從沒有發現過有一種能與『野人』聯系起來的。有人認為『野人』是巨猿的後代,這是生活在幾十萬到幾百萬年前的一種猿,在中國多個地方都發現過其化石,光是牙齒化石就有上千顆。事實上巨猿和『野人』很不一樣。巨猿要比『野人』高大得多,身高達到3米,而據目擊者的描述『野人』身高並不超過2米。巨猿並不是直立行走的,和今天的類人猿一樣主要靠四足行走,這也與目擊者對『野人』的描述不符。巨猿大約在30萬年前已經滅絕。如果『野人』是從巨猿進化來的,30萬年的進化歷程中留下的化石證據又在哪裡呢?
『野人』死後不會憑空消失,總要留下殘骸的。就算『野人』行動敏捷、行蹤不定,難以被抓到,屍體是不會跑的,為何從未被發現過,連一顆牙齒都沒留下?有人說這是因為在森林裡不容易發現屍體,『野人』一死屍體很快就會被其他動物吃掉。但是總不至於連骨頭、牙齒都被吃得乾乾淨淨吧?活不見人,死不見屍,一點直接的證據都沒有,如何讓人相信?『野人』發現者拿得出手的只是一些號稱從『野人』身上掉下來的毛發。其中有些『野人』毛發經鑒定是其他動物的毛發,甚至連毛發都不是,是某種真菌或草。有的則不知道是哪種動物的毛發。根據毛發形態是很難鑒定出屬於哪個物種的。如果毛根上殘存細胞,從中提取DNA,倒是可以根據基因序列來確定其所屬物種。但是現存的『野人』毛發卻都沒有毛根。有關『野人』的證據還有一些腳印,這更不足為憑。其他動物留下的腳印在某些情況下可以看上去很像人的腳印,例如熊、豹子在雪地上留下的腳印,由於雪的融化變形,曾被當做是喜馬拉雅山『雪人』的腳印。
世界各地都有類似『野人』的傳說,例如北美洲有『大腳怪』,南美洲有『大猴』,澳洲有『幽微』,都號稱是像人一樣直立行走的未知猿類。這就更荒唐了,因為美洲、澳洲並沒有猿類進化的化石記錄,特別是澳洲,本來連高等哺乳動物都沒有。這也從另一角度說明『野人』的傳說是多麼的不靠譜。但是這樣的傳說能夠吸引讀者,招徠游客,還可以借機『科考』,總會有人宣揚,是不會完全平息下去的。
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