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美國戰略環球網23日文章稱,近來一份中國政府公開但內容模糊的報告揭示了其未來航母計劃。報告稱中國一艘6萬噸級的非核動力航母將在四年內下水,並將在10年內進入解放軍服役。該報告還透露,10年內中國還將建造另一艘更大噸位的核動力航母。與此同時,施琅號(改裝後的瓦良格號航母)也將作爲航母訓練艦在兩年內服役。
文章稱,關於施琅號已沒有任何祕密可言,中國已將這艘俄羅斯半報廢的航母修補了八年。兩年前,這艘來自前蘇聯的瓦良格號航母被重新命名爲施琅號(施琅將軍在1681年攻佔臺灣後,中國政府纔開始第一次關注這個島嶼),施琅號的舷號定爲83。
直到去年,中國的航母計劃仍然進展緩慢,而且十分保密。但近來發布的報告表明,建造一支航母艦隊的決定早在去年就已做出了,同時也說明最近施琅號改造有了明顯的進展。早在2009年,中國把施琅號移到幹船塢,在那裏開始公開安裝引擎和其他重型艦載裝備。去年,雷達天線桅杆修復工作已經完成,目前正在進行雷達系統的安裝工作。不過,官方對此並無任何說法,這些可能是通過遠距離拍攝工人加緊幹活的照片推斷出來的。由此可以看出,施琅號已下水一年左右。
文章稱,長期以來,沒有人能夠準確猜測出中國人對於施琅號有何計劃,儘管這項工作已進行了數年。大家一直堅信這艘航母最終將被用於訓練中國第一代航母飛行員和艦員。直到現在,所有的一切都是基於觀察(有很多遠距離但效果良好的照片)和推測。
自2002年起,瓦良格號就一直停靠在大連造船廠,如此長時間卻鮮見有施工的痕跡。僅有的一項新塗裝工作(使用中國海軍慣用的灰色塗裝)和船的上層建築修復工作(特別是飛行甲板上的艦島)。艦上也能夠看到大量工人在忙碌,還有新材料的運進和舊材料的運出。造船廠工人曾爆料說航母上的安全措施十分嚴格,而且對於船上發生任何事情的保密工作均有嚴格的規定。
瓦良格號是上世紀80年代前蘇聯開始建造的庫茲涅佐夫級航母中的一艘。起初,庫茲涅佐夫級航母被設計成9萬噸的核動力航母,完全採用與美軍尼米茲級類似的蒸汽彈射裝置。但後來,由於高昂的建造成本和美式現代化航母的複雜技術難以模仿,蘇聯人被迫縮水該計劃,最終,庫茲涅佐夫級航母成爲滿載排水量僅6萬5千噸,而且未裝備蒸汽彈射器,只採用了滑躍式飛行甲板作爲替代,核動力裝置也被取消了,但庫茲涅佐夫級航母仍是令人敬畏和佩服的設計。正常情況下,323米長的甲板能夠攜載12架蘇-27S艦載機(又稱蘇-33S),14架卡-27反潛直升機,2架電子戰直升機,2架搜救直升機。而實際上,航母最多能夠攜帶36架蘇-33S艦載機和16架直升機;該航母還可攜帶兩千五百噸航空燃料,可保障艦載機飛行五百到一千架次;該艦艦員標準規模爲兩千五百人(滿載全員爲3000人)。目前,該級航母僅有兩艘;一艘是在俄羅斯海軍中服役的庫茲涅佐夫級首艦,另一艘即爲瓦良格號。
文章稱,中國已與俄羅斯海軍造船廠進行過接觸,可能已經購買了庫茲涅佐夫航母上裝備的艦載機和其他技術設備。一些中國高層人士曾私下稱中國將在2010年擁有第一艘航母(這可能是指翻新的瓦良格號),但事實變得更爲清楚的是,中國在2012年擁有自己首艘航母的可能性更大。甚至2012年擁有首艘航母對中國來說也已經非常快了,因爲中國人在與航母相關的高科技裝備上有很多的空白。但中國人在發展新型軍事技術方面在奮起直追,表現出一蹴而就的意圖。
兩年前,中國宣佈第一批海軍艦載機飛行員已開始在大連海軍艦艇學院進行培訓了。這些海軍軍官經過四年的科目培訓轉變成爲能夠在航母上進行起降的艦載機飛行員。中國已經在內陸建造了一塊形似航母甲板的機場,用以進行艦載機飛行訓練。文章稱,雖然俄羅斯已經告誡中國稱,掌握有效運行航母的技能和知識至少需要10年或更長的時間,但中國人表現出高度的自信和一往無前的精神,中國航母成軍時間或將會因此大大提前。