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節日銷售情況好於預期
12月28日,紐約研究團體經濟研究聯合會公布的數據顯示,零售業最近不斷傳來令人鼓舞的消息。進入節日采購季節之後,美國消費者花錢的膽量增加了不少,讓一直為消費者緊鎖錢包而愁眉不展的經濟學家們喜出望外。
聖誕節剛過,萬事達信用卡諮詢公司屬下的零售追蹤公司報告說,在11月5日到12月24日之間,汽車銷售除外,包括網絡銷售在內的各種支付手段的統計數據顯示,零售總額達到5840億美元,比去年同期增長5.5%,是過去五年來最好的表現。去年的漲幅為4.1%。
然而,新數據也顯示,美國經濟復蘇從此開始闊步走強的預期依然存在變數。節日零售雖然增長高於預期,但消費者信心下滑,房價下跌壓力上漲,油價也在竄昇。專家分析說,復蘇走強面臨強勁頂頭風,人們對2011年的預期不可過度樂觀。
消費者信心指數下跌
最新統計數據顯示,零售業的長勢並沒有推動消費者信心的進一步上漲。12月份的消費者信心指數下滑至52.5,比彭博通訊社最悲觀的預估值還低。紐約民間經濟研究機構會議委員會公布的12月消費者信心指數從11月的54.3下降到52.5,扭轉了該項數據連續數月的長勢。專家普遍預期的值是56.9。消費者信心下滑代表消費支出減少的機率提高。IHG全球透視公司首席美國金融經濟學家貝修表示,消費者信心離正常水准還很遠,他悲觀預估最壞可能要到2012年纔會回復正常。
富國銀行的高級經濟師馬克·維特納對這些混合數據的綜合評估是,美國的經濟復蘇遭遇強勁的頂頭風,零售數據雖好,但未必能持續,而油價和房價的壓力會對消費者信心產生相當的影響。
維特納對新聞界說:『我認為這些因素會給消費者信心帶來不小的壓力,會減弱他們去商店采購的情緒。人們不能夠對好於預期的節日消費數據作過度的解讀。聖誕節一年就這一次。人們總會多花一些錢來過節。但通常的情況是,強勁的節日銷售過了之後,次年年初的零售數據就會掉下來。』
房價下跌,油價上漲
12月28日公布的其它數據顯然跟零售數據很不協調。同日公布的標普/凱思-席勒20個城市房價指數10月份下滑1.3%。美國所有大城市的房價普遍下跌是2009年2月以來的第一次。而2009年4月到今年10月之前,這項指數上漲了4.4%。
前美林證券的首席美國經濟學家戴維·羅森伯格就房地產市場前景發出警告說,明年房地產市場會出現二次衰退。羅森伯格曾經准確預測到2007年到2008年的房地產泡沫破裂。他說,市場上待售房屋有370萬,高出歷史平均水平80%,再加上大量失贖房屋的壓力,明年房價下跌的幅度要超過人們現在的預期。
再一個令人不安的消息是油價。28日,紐約商品交易所的二月交割的原油價格超過了91美元,達到兩年來的最高點。原油價格的上漲已經傳導到美國各地的加油站,普通標號汽油價格已經進入3美元以上一加侖的價格范圍。
專家學者對經濟復蘇悲觀
富國銀行的高級經濟師馬克·維特納表示,明年年初零售業下滑的勢頭會很明顯。他說,他們的研究顯示,明年上半年房價還要下跌8個百分點,但是在下半年情況會出現好轉。油價是個意外因素。如果油價突破百元大關肯定會增加消費者的壓力。但是,維特納認為,全球經濟增長並不強勁,油價要突破百元大關比較困難。他估計,明年油價大體應該在80美元到90美元一桶的范圍之內。
美國總承包商協會的首席經濟學家肯·西蒙森承認,房價、油價和高失業率是美國經濟加快復蘇步伐的主要障礙。但是,這些障礙並不能改變明年復蘇持續進行的軌道。西蒙森和維特納都認為,明年經濟復蘇不會像樂觀派估計的那樣達到3%或者4%的水平。他們表示,在多種負面因素的影響下,明年的經濟復蘇最可能達到的速度是2.5%。不過,西蒙森表示,失業率可能會從現在9.8%下降到8%。
西蒙森最擔心的是通貨膨脹。從大宗商品市場最近的表現看,許多項目都在上漲,比如銅、鋼、鋁、原油等。西蒙森說,跟建材有關的商品價格上漲將會對美國的建築業起到很大的抑制作用,加重經濟復蘇的難度。
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